皇后将耳朵凑过来。我慢慢地、清晰地对她说：「妹妹我进宫，就是为了拆散你和皇上。」
    皇后端庄的脸庞骤然扭曲，牙缝里挤出三个字：「上杖刑。」
    本朝的杖刑是出了名的厉害。能在二十杖以内活下来的人，掰着指头数得过来。就薛碧谙登基这两年，被他「不小心」杖毙的就有百十来人。
    我被按在长条凳上，两个太监各执一根竹杖，一左一右，扎扎实实打在我的身上。
    第一下，我就感到身体猛地一震，五脏六腑仿佛都碎了。
    大概是打到第七杖还是第八杖时，白得玉匆匆赶来，叫停了这场可怕的凌虐。
    「皇上有旨，封了华墟宫，张氏废为庶人，听候发落。」
    皇后很暴躁地跺了一下脚。
    十五
    我趴在床上，饿，渴，疼。
    十根手指肿得跟大萝卜一样，屁股和大腿钻心地疼，动都不能动。
    没人管我。我的宫人有的被处死，有的被抓走。这是一场针对我的绞杀，对方不把我搞死，誓不罢休。
    我时醒时睡，大概捱了一昼夜，有人来了。
    不用睁眼看，听脚步声我就知道是他。
    脚步沉稳有力，看来他中毒不深，身子没有大碍。
    他在床边坐下，一声不吭。
    「水，我要水……」我嘶哑道。
    他去倒了一杯水，喂给我喝。
    我一连喝了三杯，才稍微觉得好一点，嗓子能发声了。
    「我是冤枉的。」我说，「我没有往鸡汤里下毒。」
    「是么？」他冷静得可怕，亮出一张纸在我眼前，「这封信，你见过吗？」
    我看了一眼，就认出这是我回给张凤缘的信。信里写着我在皇上每天喝的鸡汤里下了毒。
    天啊，这封信为何落到了薛碧谙手里？
    薛碧谙说：「信是皇后交给朕的，她从小度子身上搜出来的。」
    小度子是我干爹的心腹，我和干爹往来通信，都要通过小度子之手。
    现在，我是跳进黄河洗不清了。我如何才能教薛碧谙知道，我是骗张凤缘的，我没有往鸡汤里下毒，我哪里舍得这么对他。
    薛碧谙倒没有过多纠缠下毒的事，而是问我：「你和张凤缘是什么关系？」
    我回答：「没有什么关系。
    」
    「你只要承认，你是受张凤缘胁迫，朕可以饶你一条性命。」
    我沉默了。张凤缘虽然坏，但十年前把我从人贩子手里捞出来的人是他，把我养大成人的也是他。没有他，也就没有我。
    我说：「我和张公公没有关系，我不认识他。」
    「朕那么信任你，那么喜欢你。」薛碧谙压抑不住极度的失望，「可你，欺君瞒上，你……你……」可能是我的罪状太多，他都不知该从何说起了，」你还妄图破坏朕与皇后的感情。」
    最后这句倒把我逗乐了。我苦笑：「冤枉啊万岁爷，您和皇后之间有感情可以破坏么？」
    他也苦笑起来：「是啊，没有感情。」
    「但是，她是皇后。」他语气骤冷，「朕以前警告过你一次，不能容忍你祸乱后宫。」
    「皇后和我之间，如果只能选一个，万岁爷选谁？」我自顾自地问。
    他说：「这不是后宫争宠的问题。」
    「我就想知道，周白莲和我之间，你选谁？」我提高声调。
    我偏要争宠，我进宫就是为了争宠。
    他沉默了一会儿，好像也不算一会儿，挺久的时间，久到我心冷透了。
    「朕选皇后。」他回答。
    这两天，肉体受着这么大罪，我愣是一滴眼泪都没掉。可这一瞬间，他喂给我的水都化作眼泪，湿了我的两颊。
    「她是皇后，是国母。」他怕我不懂，还认真跟我解释：「值此多事之秋，河西战事正酣，北方又逢大旱，朕需要事事持重，凝聚人心，与群臣百姓共渡难关。」
    「明白，我都明白。」我只是感到好无力啊，我想与他携手风雨、同生共死，奈何我连这个资格都没有。
    「我有最后一个请求，望万岁爷恩准。」
    「你讲。」
    「让我死得舒服点，不要太痛，不要太惨，千万不要千刀万剐那种死法，可以么？」
    「可以。」
    我累了，闭上眼。他在我身边坐了一会儿，起身离去。
    这一别，怕是永别了。
    十六
    我还没死，薛碧谙却降罪于我干爹，命人将他押缚回京，听候降罪。
    回京的路上，我干爹在夜里偷逃，侍卫找到他时，人已坠崖而死。
    薛碧谙下旨，此案就此了结，不再追究任何人，任何人也不得再提。庶人张氏免去死罪，着出宫修行。
    我出宫这天，距我进宫正好满两年。遥想当初进宫，意气风发，志在必得。夺恩宠，夺那巅峰之上的权力。