就连那些持正的老臣们，也渐渐熄了劝说的心思，由着皇帝肆意地沉湎在寒食散、金丹红丸等共同编织出的迷幻梦境里去。
    毕竟，皇帝的身子眼看着就撑不了几年了。
    太子却正直壮年, 龙精虎猛。
    那些鸳湖党人原先看不起太子华潇身上的蛮夷血统, 也瞧不起二皇子华湛有个洗脚婢生母的出身，寄希望于经由他们势力送入宫去的、出身陈家的贵妃所诞下的小皇子。
    然而三皇子日渐长大，脾气却一日比一日暴躁, 一张遗传自他母亲的姣好面容, 时常因充斥着怒火而扭曲成丑陋的模样。有时连带他长大的乳母都要殴打，更别提叫他出阁读书了。
    奚贵妃生下这般恶劣的皇子, 自然也遭到了皇帝的厌弃。
    如今后宫之中，最受宠爱的是一名号为“冲月元君”的道姑，因日常侍奉皇帝服用丹药，颇得隆宠。
    只是这坤道名义上仍是隶属于青阳道观, 纵使再受宠爱，皇帝也未下旨命她还俗, 入宫为妃, 无名无分, 自然也不能诞育皇家子嗣。
    既然诸位皇子都有这般或那般的原因不堪大用, 那么在一众朝臣的眼里，出身嫡长且人品清贵的太子, 便是当一无二的继承人了。
    太子代理朝政，越来越忙。
    即便华滟每隔几日就进宫一趟，也见不得他几面。
    听太子妃说，如今华潇忙于朝政，常常接连几日宿在书房，或是于六部中同大臣们论事，就连她，也只偶尔得见几回。
    明明是至亲夫妻，却都被俗世凡物牵扰着，一个囿于后宫方寸天地，另一个虽自由些，却也不得出京。
    太子妃叹道：“我是抽不开身去照料他饮食起居的，也只得叫了白侧妃跟了他去，好赖能叫他过得舒服些。”
    这说的是太子督建皇陵，已经伴着那些木头石料睡了有半个月了。可正值皇陵封顶的关键时候，皇帝近来对身后事在意良多，甚至钦点了太子去督工。为人子为人臣，太子都不可拒绝。也只好在那偏僻之地苦熬着。
    华滟看着坐在太子妃身侧玩耍的小女孩儿，摸了摸她胖嘟嘟的脸，惹得她咯咯笑了起来。
    华滟感慨道：“好在嫂嫂有团团陪着。”
    太子妃便笑笑，把那女孩儿抱在膝上，“是，若没有她，这寂寂深宫，也长日无聊。”
    大郡主两岁了，还不怎么会说话，但是能听懂眼前的两位长辈是在谈论她，于是害羞地把脸蛋埋进太子妃的裙子里，然后从缝隙中睁着乌溜溜的眼瞳偷看华滟。
    “滟儿，你和驸马，不打算要个孩子吗？”太子妃搂了搂她，不经意地问了一句。
    华滟一怔。
    太子妃就道：“我知你有心结。可，我瞧下来，驸马他待你是极好的，便是天底下最挑剔的娘家来看了，也挑不出一丝错来。”
    见华滟依旧没有说话，太子妃又劝道：“那都是过去的事了，如今你都成婚快半年了，难不成还念着那个没名堂的齐曜？我也做过女儿，知道闺阁女孩儿的心思，那人既能入了你的眼，想必定是顶好的人品和学问。可是，你也要为自己想想啊！那姓齐的找不到人，难不成你要一辈子这样耗下去吗？”
    “父皇给你赐婚时我就瞧出来你不大愿意……唉！还能怎么办呢！已经半年了。”
    华滟听到这里，才明白过来，不禁有些哭笑不得。原来皇嫂还不知道，齐曜和温齐就是同一个人！
    去年大军得胜还朝时，太子作为起先见过齐曜的人，得见胤国公的真容时，心中惊疑不定，然而后面诸事种种，错综复杂，太子很快就看出了其中真相。甚至一手推动了皇帝赐婚之举。
    倒是太子妃，一直被蒙在鼓里。
    华滟正欲开口解释，却不知太子妃错意会了她什么，举起一只手指抵在她的唇前，严肃道：“我也不是强迫你，只是作为过来人想提醒你一句。驸马他，做的是极好的，你也考虑考虑吧。先不说子嗣，只要你能活得快活些，我在宫里看着也高兴。”
    华滟不知太子妃为何突然说起这些，然而她如此严肃肃穆地开口，华滟便点头允下。
    这时有宫人来报，说是皇帝午睡醒来，念着今日是永安公主进宫的日子，一直等着公主玉驾。
    华滟便只好辞别了太子妃，往皇帝寝宫去了。
    华滟在辇轿上探头回望，看到太子妃怀中抱着大郡主，正握着那小女孩儿的一只小手冲她不停地挥着，直至她们的身影渐渐缩小至再也看不见。
    不知为何，华滟心里忽然涌起一丝哀伤。太子妃贺氏嫁入皇室近十年，小产了两次，都是在月份不大的时候就流产了，至今无一亲生子嗣。如今大郡主虽没有挑明名分，但是养在太子妃的膝下，这两年来，她脸上的笑容都渐渐多了。