连码头指挥的小卒都司空见惯了，见到商船停住在近港的锚地，番洋船员们搬了货物运到漕运小船上驶到岸上，便利落地带了为首领队似的人物去了离岗不远处的场务房中，清点货物后捺印交税。
    只是见了长官看到货物清单后喜笑颜开的样子，小卒便好奇地问了一句：“大人何故如此激动？某观这所运货物无外乎是番子自产的香料和宝石，虽珍贵，却也没什么稀奇的。”
    场务长官挥退了旁人，在屋内激动地转圈，仍觉难以抒发，于是从抽屉里取出一只象牙烟斗，打开方才那洋人领队塞过来的一只小盒子，从里面取了南洋产的烟草细细填了，点燃后深吸一口气，徐徐吐出白烟，这才餍足地停下了下来。
    “你懂什么，史迪威可是给你舅舅送来了一份大礼！这份东西要是能呈到上京，你舅舅必能官运亨通！”烟斗重重敲下，痛得小卒哎呀一声。
    小卒扰了扰头，委屈道：“可是舅舅，我也没见到什么好东西啊！”
    场务长官乜了他一眼，轻哼一声，那方才那盒子在手上抛了两回，然后在外甥好奇的目光中拧开了盒体，露出隐藏其下色如胭脂的膏体。
    一股异香顿时在室内飘散。
    小卒用力嗅了嗅，奇道：“舅舅，就是这东西？这不就是一香膏吗？”
    场务长官没有理他，只是用指甲略微挑了点膏体，取来象牙烟斗，将那指甲上的软膏弹到烟斗重，复又用烟草填了，再探到灯上点燃，不一会儿，一股更馥郁更霸道的香气顿时四散开来。
    场务长官把烟斗凑到唇髭下深深吸了一口气，等那股淡粉色的烟雾在口腔和鼻腔中反复吸收殆尽，这才陶醉地道：“你懂什么？这芙蓉膏可是天下奇物，吸一口不知疲倦，吸两口不知疼痒，吸三口……”
    “怎样？”小卒亮眼放光。
    “……□□！”
    场务长官嘿然一笑，睁开的眼里泛着精明的光：“你说说，这样的好东西，能让京里的贵人们垂青吗？”
    上京，东市，珍宝楼。
    一只螺钿漆银的朱底盒子在众目睽睽之下缓缓打开。
    盒内盛着一块被雕塑成芙蓉样式的膏体，胭脂软红是花瓣，嫩黄珠玉作花蕊，至于那在外头千两白银才得一枚的鲜绿帝王翠，在此也只好雕作陪衬的绿叶，委屈地环称在下。
    乍一眼看去，这盒东西如同传说中珍贵无比的胭脂碧玺石，只是那传说之物毕竟杳无音讯，但眼前之物却是货真价实。
    “张大人，此物如何呀？”作商贾打扮的人把盒子往前推了推，笑眯眯地问。
    被称作“张大人”的中年男子，此刻正眼都不眨地盯着它，却是一言未发，过了半晌，才见大如黄豆的汗珠从额头滑落。
    “啪嗒”一声轻响，这是汗落地上的声响。
    张汤这才回过神来，掏出帕子抹了把汗，喘了一口气，视线沉沉扫过对面：“你是说，此物能解永安公主头疾？”
    “诶，张大人，话可不能这么说！”对面那人仍是笑眯眯的模样，“某只承诺大人，吸食芙蓉膏能缓疼痛，可未承诺过能解公主头疾呀。再说了，某只是一介小小的行商，又不是神医！哪来的本事能治病症，您说是不是？”
    张汤不语，只是呼吸的频次愈发沉重了。
    这时侍立在旁的一对小童忽然开口，声音是一色的清润娇脆：“张大人，若能向摄政王献上此物，您的案子便也可有周圜之地。您，想好了吗？”
    张汤闻言浑身一震。
    那对小童又道：“您是福建左承宣布政使司，偶尔从海商手中得到这芙蓉膏，听闻此物有异效，不敢擅用，便特地献上。”
    “至于闽南王私吞蚕盐钱和关税的事，又与您何干呢？”
    张汤闭了闭眼，伸手摸向桌上那盒子，咬牙道：“好！”语罢他就把盒子往怀里一塞，头也不回地跑走了，仿佛这楼是什么阎罗地狱一般。
    两个小童望着他的背影，忽然诡异地笑了起来，满意道：“摄政王的手伸的未免也太长了，是时候该叫他痛上一痛了。”
    背后那商贾打扮的男子倒了一杯清酒，自斟自酌，闻言摇摇头，叹道：“当今天子龙体欠安，宫中内务托付永安长公主，朝中政务仰赖摄政王，长久以往，天下人怕是只知摄政王而不知天子！堂堂大夏江山，竟叫一对异姓夫妻掌控了，可叹！可悲呐！”
    他走到窗口，俯视其下各色各异如河流般流走的人群。黄金、宝石、无数奇珍异宝，皆能在此寻到买家和卖家，这里是上京，东陆帝国的中心。
    自从胤国公温齐一举挥退了北蛮大军，蛮族王帐连撤百十里地后，在大军班师回朝的盛宴上，孱弱的帝王喜形于色，拍着温齐的肩膀，许诺要封他为异姓王后，即便封王的旨意迟迟未下，但民间百姓都已偷偷称这位英武无畏的将军为——“摄政王”。