顾昭回头, 正好对上小令的甜甜的笑意，她忍不住跟着一笑。
    老杜氏绷着脑袋不敢瞎动，眼角的余光瞅到小令的裙摆。
    它今儿穿了一身淡粉色的衣裳, 外头罩着月白色的纱衣，裙幅摆摆，走动时, 腰间的小梳子和小镜子相碰，发出叮叮当当的脆响，俏皮又活泼。
    “呵呵, 小令是别乱动, 回头颜料沾到衣裳上了，那可就不好洗了。”
    顾昭动作轻柔, 为老杜氏的头发又上了一层色，末了用夹子夹起, 托起下一层发, 重复方才的动作。
    听到这话，她瞥了小令一眼, 眼里含笑, 嘴里却抱怨道。
    “阿奶, 哪里才是衣裳啊！”
    “小令爱漂亮又好奇, 说不得啊, 它瞧着阿奶你用着染发膏, 整个人年轻又漂亮，精神得一下好似年轻了十来岁, 自个儿也臭美得很，紧着就要往自己的发上染去，回头面皮上染了这墨色, 就跟花猫似的，洗都洗不掉！”
    小令听到洗不掉，眼睛瞪得圆圆，脚步也忍不住偷偷的往后退了两步。
    顾昭和老杜氏瞧了，又是哈哈一笑。
    老杜氏：“不能吧，咱们小令可没这么憨，阿奶这是头发花了，这才要染个色，精神精神，小令这丫头和咱们昭儿一样，头发乌黑着呢！”
    她伸出手摆了摆，“不用染！”
    顾昭视线扫过小令，眼里都是笑意。
    那可不一定，这纸丫头瞧过去聪明，有时也憨憨。
    别的不说，就说她它脸上的小梨涡，原先它是没有这个的。
    前两年时候，姑妈和阿奶在家里闲聊，说朱屠夫家的丫头笑起来特别的甜，寻常的五官，一笑就显得俏皮，就因为有那两颗酒窝。
    不过是这么随口提了一嘴，小令就记在心里了。
    也不知道它在心里想了多久，在一个夜黑风高的夜晚，就着月华，调动自身稀薄的灵炁，引着月华附着指尖，对着脸蛋就来了两戳。
    想起这事，顾昭还直摇头，又是好气又是好笑的。
    要不是她感觉到了不妥，带着大黑急吼吼的赶回来，小令这丫头就得跟那漏了气的皮囊一样了。
    末了，顾昭不放心的询问，还以为这是怎么了，最后，听了小令传来的心音，她听后简直是哭笑不得。
    漂亮，小令喜欢漂亮。
    ……
    顾家小院子里。
    顾昭瞧着手中的染发膏，回头瞧小令，还是有些不放心。
    “阿奶说的对，咱们头发乌黑，不用染的，小令要是喜欢，等我从郡城回来，我调个旁的颜色，亲自给小令染上，成不成？”
    小令听后，眼睛亮晶晶。
    它很想点头，手抓起自己垂在两边的乌发，觑了顾昭一眼，又有些舍不得。
    这可是和顾小昭一样的颜色嘞！
    顾昭好笑，“不打紧，染发膏经不久的，约莫月余时间，这颜色就该淡去了。”
    小令的眼睛又大了些。
    它的眸光因为有灵，水润有光泽，像山里的小鹿，瞧着人时，眼里倒映着对面那人，满心满眼的都是对方。
    顾昭的心都跟着软了软。
    哪里想到，当初那僵硬又有几分吓人的小纸人，养出来的灵居然这么可爱。
    顾昭：“小令喜欢什么颜色啊？”
    小令笑眯眯的打了个手势。
    彩虹，小令喜欢彩虹，漂亮！
    顾昭愣了愣，随即哈哈大笑。
    “好好，回头就给小令整一个彩虹色的！”
    得了许诺，小令心满意足了。
    老杜氏一拍顾昭的手，嗔道，“又欺负小令，哪里有人弄什么彩虹色的头发，那能瞧嘛？胡闹胡闹！”
    “疼疼疼，阿奶打人了。”顾昭故作夸张的喊疼，委屈模样，“又不是我，小令自个儿喜欢的嘛，是不是啊，小令？”
    小令认真的点头。
    没错，是小令自己喜欢的，老太太不打顾小昭。
    老杜氏：……
    得，这俩就是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨！
    ……
    很快，一碟子的染发膏用得差不多了，老太太头上的颜色也上得差不多了，顾昭拿布巾包了包，弯下腰，问道。
    “会不会太冰？”
    “不会不会，今儿暖和着呢。”
    老杜氏拍了拍顾昭的手，呵呵笑着，眼里都是慈爱。
    顾昭收拾着旁边的家什，拿了木桶，搁了温水，准备一会替老杜氏冲洗头上的发膏。
    老杜氏瞧着顾昭忙碌，片刻后，她好似想起什么，侧了侧身子，问道。
    “昭儿，方才你说，你要去府城一趟？”
    “是啊。”顾昭点头。
    “金秋八月，正是春闱时候，今年小潘哥和表哥，还有咱们老家的家佑哥，他们都要去赶考，我这不是不放心嘛，准备跟着一道去瞧瞧。”
    她蹲地洗净了装着发膏的小碟子，抬头笑道。
    “阿奶你也知道，近来这几年不太平，小潘哥就不说了，肉多还皮嫩，吃起来可口又省心，嚼都不用多嚼两口！”
    “咱们家表哥呢，他生得软乎又俊俏，回头被山里的精怪瞧上了，可不得拖回去当压寨夫婿？”
    顾昭掰着手指数了数，末了点点头，又道。
    “也就家佑哥瞧过去省心一点。”
    “为嘛？为嘛家佑哥省心？”一道有些瓮沉的声音在背后响起。
    为嘛？
    自然是因为家佑哥皮糙肉厚的，面皮还黑，瞧过去不可口，精怪都不吝的张口吃呗。
    顾昭正待开口，倏忽的觉得不妥，她连忙扭过头，朝声音传来的方向看去。
    只见大门处，一个约莫二十岁的男子正瞪着眼睛瞧自己，他个子高大，四肢长长，穿一身青色儒衣，头戴四方平定巾，衬得面皮更加发黑了。
    此时，那眉毛微拧，就跟两条打仗的大青虫一样，说是书生郎，更像一个武夫。
    这不是赵家佑又是谁？
    当真是日里不说人，夜里莫说鬼，说谁谁到，正正好！
    顾昭讪笑，“家佑哥，你什么时候来的啊。”
    赵家佑哼哼了一声，没有理睬顾昭。
    他侧过头，视线落在老杜氏身上，瞬间，那张黑皮脸上笑开了一朵花儿，只见他站直了身子，手紧了紧背在背上的书笈，中气十足的打招呼道。
    “阿婆好！”
    “好好，你也好！”老杜氏乐呵呵，“哎，这小半年没见了，家佑瞧着又长高了许多，和你阿爹年轻时候的模样，生得好生相像啊，是个壮小伙子，精神着呢！”
    “大家都这么说。”赵家佑伸手挠了挠头，笑得有些憨。
    老杜氏侧过头，催促道，“昭儿，我这能洗掉了没？”
    顾昭：“我瞧瞧。”
    她撩开老杜氏头上的布巾，伸手微微捻了捻发，笑道，“差不多了，再等一炷香就成。”
    老杜氏懊恼：“哎，家佑你瞧这，赶巧昭儿给我在整这东西，都不能好好的招待你了，忒失礼！”
    “这东西啊，黑糊糊的，香脂色新出的，我说不用，她非说要的，说州城里的阿太阿公都在用，整完头发黑黑，瞧着年轻，你说，我都老太婆一个了，整这个胡里花哨的东西作甚？”
    顾昭手撑着老杜氏的肩膀，凑近她耳边，笑道。
    “阿奶，好看着呢，特别精神！”
    “家佑哥那儿你也别急，咱们都是自己人，哪里这么多虚礼啊，屋子前两日就收拾妥了，我让小令领他去屋里先歇歇。”
    顾昭瞧了赵家佑一眼。
    只见他背着青竹的书笈，里头又是搁了伞，又是搁了小矮凳，旁边还挂着自己送的夜翘灯，满满当当，饶是赵家佑是个大块头，从玉溪镇到靖州城赶来，这一路也是累到了。
    顾昭冲赵家佑笑了笑，继续道。
    “好歹让家佑哥先将东西搁屋里，是不是啊，家佑哥？”
    赵家佑正好奇的瞧着顾家阿婆头上的染发膏，玉溪镇还没这东西。
    顾家阿婆虽然口中埋怨着顾昭事情多，眉眼的欢喜却是做不得假的，他在心里偷笑了下。
    听到顾昭这一声家佑哥，他转过头，瞪了一眼，末了，自己反倒也笑了。
    “是啊，阿婆，都是自己人，哪里这么多虚礼了？您听，顾小昭刚才还埋汰我生得皮糙肉厚的，妖精都不吝的张嘴吃我呢。”
    顾昭喊冤枉：“哎，你可别瞎说啊，我可没这么说！”
    赵家佑没好气，“是是，你是没这么说，你只是这么想了！咱俩一道长大，我还不知道你？鬼精鬼精的！”
    顾昭嘿嘿直笑。
    老杜氏瞅了瞅这个，又瞅了瞅那个，也乐得呵呵笑。
    “小令，过来下。”顾昭招呼了一声在院子里监督其他纸人干活的小令。
    小令连忙搁了背着的手，脚步轻快的过来了。
    它行了个礼，目光有些好奇的瞧着赵家佑，视线一转，落在赵家佑书笈旁边挂着的夜翘灯。
    顾昭：“小令，这是赵家佑，老家赵叔的儿子，他的屋子前两日阿奶收拾妥了，西南那屋，你带他过去吧，麻烦小令了。”
    赵家佑惊奇的看着小令。
    小令他知道啊，前些年来州城玩的时候，他见过的，那时还是动作僵硬，笑的时候勾勾唇，面色纸白纸白的小纸人呢，哪里是现在这个一笑就有小梨涡的小丫头。
    赵家佑多瞧了小令几眼，从模糊的记忆中扒拉出小令的模样。
    别说，五官和身量都是像的！
    赵家佑惊叹不已，这纸人有灵，竟然这般像人。
    小令引着赵家佑往屋舍方向走去。
    顾昭抬眸看过去，只见赵家佑书笈旁边的那盏夜翘灯中有一道莹光飞出，它扇了扇翅膀，落下一阵迷离似星光的光点，步履轻轻，慢慢的落在小令簪着粉水晶的发间。
    小令惊奇，眼睛瞪得大大的去瞧，几乎要扭成斗鸡眼。
    顾昭失笑。
    她回过头，探身瞧了瞧老杜氏的头发，温声道。
    “阿奶，差不多了，我准备准备温水和葫芦瓢，咱们清洗清洗……对了，有没有洗到耳朵了？水会不会太热太凉？”
    “不会不会，刚刚好，昭儿这力道也好，不轻也不重，舒坦着呢……唔，这是新买的发膏吗？”
    “对，香不香？”
    “香！就是香了点，回头走出去，街坊邻居该笑话我这个老太婆了，哼哼，老来爱俏哩！”
    顾昭失笑，“怎么会？这是白玉兰的香气，最好闻了，我记得以前在玉溪镇，阿奶还会去打了白玉兰，搁在衣柜子，衣服熏得香香的。”
    老杜氏：“可不是我，是你姑妈喜欢那味儿。”
    顾昭：“是阿奶！”
    老杜氏：“欸欸，跟你说了，是你姑妈喜欢那味儿，阿奶才去捡那些白玉兰的。”
    顾昭怀疑：“真的吗？”
    老杜氏：“真的！”
    顾昭：“那阿奶你喜欢什么香味儿的，下回我给你买。”
    老杜氏仔细的想了想，“要不，还是白玉兰的吧，是怪好闻的。”
    顾昭笑笑不说话，“好了，阿奶闭上眼睛，我要冲泡泡了哟。”
    下一刻，此地有水流哗啦啦的声音。
    ……
    那厢，小令顶着流光溢彩的夜翘，紧张得手脚都有些发僵了，直挺挺的往前走，就怕将头上的光团磕到了。
    客舍门口。
    “多谢小令。”赵家佑行了个拱手礼。
    这是什么？
    小令打了个手势，又指了指头上的夜翘，见赵家佑没有看懂的懵懵模样，它急得直跺脚。
    笨笨笨！
    还是它家顾小昭聪明！
    “啊，你问它呀。”赵家佑恍然。
    小令点头，两只眼睛又挤在一起，往上去瞧发顶上的夜翘。
    夜翘扇了扇翅膀，一阵流光溢彩如星光，却又像节日里在天畔绽开的烟火，绚丽耀眼。
    小令眼睛都瞧直了，好漂亮！
    “这是夜翘娘子，顾小昭送我的，凶着呢！”
    赵家佑伸开手，夜翘娘子的翅膀蹭了蹭小令的脸颊，如一道莹光一般，又似乎是打着一盏小灯笼在半空一晃而过。
    它落在赵家佑手中，重重的蛰了一下，重新没入书笈旁边悬着的夜翘灯。
    “哎哟！疼死我了。”赵家佑呼痛又讨饶，“知道了知道了，东西搁好就去用功了，祖宗你别催啊。”
    他颇为无奈，转过头，对上小令的目光，耸了耸肩，“瞧吧，我就说它凶得很！”
    小令瞪了赵家佑一眼。
    漂亮的夜翘娘子有什么错，铁定是这人不对！
    用功用功！快快去用功！
    小令也赶着赵家佑去用功勤学了。
    ……
    过了两日，靖州城的码头边，潘知州百忙中抽出一空，前来送别他家寻龙。
    大抵这当爹娘的心情一样，不论是做了一州之长的潘知州，还是只是小妇人的顾秋花，两人一人拉着潘寻龙，一人拉着卫平彦，嘴里念叨个没停。
    顾昭听了一耳朵。
    不外是在外头不要多嘴，多听多看，不管怎么样都得吃饱饭，睡好觉，亏啥都不能亏着自己，不好落单了，跟紧大家伙儿之类的车轱辘话。
    “欸，家佑哥，你别瞧了心里发酸啊。”
    顾昭见赵家佑低着头，好似心情低落，撞了撞他的肩膀，宽慰道。
    “赵叔是不在这，不过他今儿一大早的就去了长宁街，寻了喇叭藤，特意让我阿奶帮忙，让她给你做了一份太平面，还要搁两粒蛋，上心着呢。”
    “只不过是瞧你那儿还睡着，不好吵醒你，也不想给你太大压力，这才没唤你。”
    赵家佑抬起头。
    顾昭吓了一跳，“家佑哥，你这面容怎么这么憔悴了？”
    可不是憔悴嘛！
    只见他那青虫样眉毛下头的眼睛里布满了血丝，再往下是大大的青影，别瞧多憔悴了。
    顾昭担心：“你这两日是没睡好吗？是不是家里的床榻不习惯？”
    赵家佑可怜兮兮，“顾小昭，你家的小精怪都恁的凶。”
    送他的夜翘娘子凶，小纸人丫头更凶！
    作甚只紧着催自己勤奋苦读嘛！明明旁边还有个卫平彦呢。
    赵家佑委屈坏了！
    顾昭：……啊？
    她正待多问，这时，潘知州和顾秋花瞧着自家小子惫懒模样，皆是眼睛一瞪，声音高了两调子，喝道。
    “听到没有！”
    这声音有点响亮，周围静了静，两人皆不好意思了一下，紧着又更用力的瞪了各自的小子一眼，以眼神警告。
    小崽子，听到没！
    “听到了！”潘寻龙和卫平彦齐声，声音嘹亮。
    “在外头一切都听顾小昭的，不乱跑，不乱来，万事以顾小昭马首是瞻！”
    说完，两人皆瞧了顾昭一眼，目有幽幽怨色，这顾小昭，他就是传说中别人家的孩子！忒烦人！
    顾昭：……
    都瞧她作甚？
    行事稳妥又沉稳，是她的优秀，又不是她的错！
    潘知州和顾秋花点了点头，满意不已。
    “是得这样。”
    顾昭瞧了瞧天色，“大人，姑妈，时辰不早了，我们得走了，你们回去吧。”
    她转了转头，和顾秋花说道。
    “姑妈，阿爷和阿奶还有小令它们，家里就拜托你了。”
    顾秋花嗔言，“说什么拜托，一家人还说两家话，对了，昭儿，你平彦表哥——”
    她正想说拜托，想想方才自己才说出口的话，对上顾昭清亮的眼神，两人都是一笑。
    “好好，考完就回来，顺顺当当的。”
    顾秋花拉住顾昭的手，又拉住卫平彦的手，离别的愁绪突然涌起，眼里不禁有泪浮上。
    她急急的擦了擦，声音里有着不平静。
    “嗐，这风有些大，好像沙子吹到眼睛里了。”
    卫平彦上前一步，默默的扶住她的肩膀。
    顾秋花僵了一下，随即身子放软，伸手拍了拍卫平彦搭在自己肩上的手，感叹道。
    “都这么大了，好了好了，阿娘没事，你和昭儿是表兄弟，又一道长大，和亲兄弟也没差，彦儿啊，在外头也要照顾着昭儿一些，知道没？”
    “好的，阿娘，我会照顾好表弟的！”
    卫平彦心情又好了许多，睨了顾昭一眼，应得可大声了。
    顾昭失笑。
    她也不理睬卫平彦，抬脚走到江边，只见手一扬，腕间的绢丝灯中飞出一物，落入江水中，下一瞬，江面起了一阵浓雾，待雾散尽，前方出现了一艘大宝船。
    宝船扬帆，破开千重水浪，锐意的往前，只余下水浪朵朵翻腾。
    潘知州和顾秋花一行人瞧着那宝船愈发远了，一开始，他们还能瞧到顾昭几人挥手，最后，船只远远的，像是水天相接之处的一道小点。
    白鹭掠水，惊起层层涟漪。
    直到都瞧不见了，潘知州和顾秋花告别一声，上了各自的马车，打道回府。
    ……
    “大学之道，在明明德，在亲民，在止于至……物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣……”①
    郎朗的读书声从祈北郡城城西的一处私塾里传了出来。
    都是些十多岁的少年郎，身穿青色儒衣，腰间系同色的宽幅腰带，头戴黑色四方平定巾，此时，各个摇头晃脑，流畅的诵读着昨日教的功课。
    面容清癯，着一身灰色儒袍的江先生抚着山羊须，微微闭眼晃脑，他在脑海里跟着诵读。
    末了，少年郎的声音歇了，江先生的眼睛也睁了睁。
    “很好，下面我要考教一番———”
    他手中的戒尺打在手心，竹肉相碰，发出“啪嗒”一声脆响，下头的少年郎心下一紧，谁都不敢多言，绷着身子，大气都不敢出的等着先生的点名。
    江先生的眼睛一扫，虽然五十好几，眼神却清明，这样一瞧，正好瞧见下头一个娃儿偷觑而来的目光。
    对上自己的视线，他还瑟缩了一下，一副心虚的模样。
    江先生眉头一紧，“那就让谷平一起身作答吧。”
    谷平一，也就是那偷觑江先生的少年郎，他心下惊嚎，心里那是一百个不愿意，对上江先生那平静的眼眸，屁股下头像是生了钉子一般，磨磨蹭蹭的站了起来。
    “好了，你给我说说，方才大家伙儿的背的，知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得……这一句是何意？”①
    “就是，就是那个意思喽。”谷平一磕磕巴巴，好半晌说出了几句话，在瞧着江先生越来越黑的脸色，忍不住垂下了脑袋。
    “喵呜！”傻瓜！
    咦？
    谷平一猛地抬头，诧异不已。
    他怎么好像听到了猫儿的叫声，又好像是在笑，就像他挠小院子里的那只胖橘一样，绝对是笑声，没跑了的！
    下一瞬，就听江先生重重的拍了下桌子。
    谷平一心下一跳，顿时将那猫叫猫笑，亦或是什么院子里的胖橘丢出了脑外，脖子一缩，低下了头，心里哀嚎。
    他就不该偷瞧先生的，明明就知道先生的眼睛利得很！
    这下好啦，很快他就要当阿猫阿狗了，先生戒尺一扬，自己就该被打得嗷嗷又喵喵喽！
    谷平一闭了眼睛，准备接受既定的命运。
    江先生更气了，这憨娃还敢闭眼，敢情他是洪水猛兽不成。
    “瞧瞧你刚刚说的都是些什么东西，一窍不通，驴唇不对马嘴！”
    他往下走几步，正待叫谷平一手伸出来，那厢，视线瞥过外头，好似瞧到什么，一股怒火顿时歇了，当即收了戒尺，瞪了谷平一好几眼，没好气道。
    “都说读书百遍，其意自现，你回去后啊，将这段话再抄写个百遍，好好的想一想，它到底说的是什么意思，明儿我要检查的，听到没！”
    谷平一垂头耷脑，“知道了。”
    “好，放堂！”
    说完，江先生抚了抚身上的儒袍，抬脚走了出去。
    院子里种了一株玉兰树，高数丈，枝叶繁茂，金秋的艳阳透过树梢落下，在地上投下斑斑光影。
    风来，树摇影动。
    “先生，叨扰了。”前头，一位穿青色儒袍，身材颀长，面如冠玉，约莫二十来岁的青年回过头。
    只见他手中持一柄折扇，瞧见江先生，乌木的折扇阖上，恭恭敬敬的冲江先生行了个礼。
    “免了免了。”江先生连忙伸手扶住，“若南今儿怎么来了？”
    严若南笑了笑，从怀中取出一份卷子，递了过去。
    “先生，这是我前些日子做的文章，还请先生帮忙指点指点。”
    江先生：“惭愧惭愧，指点谈不上，若南如今也是秀才之身，我也只是秀才之身，指点一词，着实不敢当！”
    严若南：“先生此话差矣，都说一日为师，终身为父，若南自小蒙先生开蒙，取得秀才之名都有赖先生教导，中间也是有颇多的侥幸。”
    说着说着，他眼里有莹光闪闪，面有激动之色。
    “而且先生的才名，祁北郡城谁人不知，要不是先生志在教书育人，凭借先生大才，不说举人解元，就是金榜题名，暮登天子堂，那也是如探囊之物。”
    “谬赞了谬赞了。”江先生抚了抚须，“那我便托大，为若南的文章观上一观。”
    他将那卷子接过，往宽袖中一塞，笑道。
    “不说指点，只说切磋一词，请。”
    说罢，他做了个请的动作，引严若南往书房的方向走去。
    严若南笑了笑，折扇一撑，抬脚跟上。
    在经过私塾时，只听里头的少年郎闹哄哄，有兴奋得失真的声音传来。
    “平彦，你方才运道正好，都解读得乱七八糟了，先生还没有打你，铁定是你阿娘前儿拜拜的神仙好！”
    “去去去，浑说什么呢！我还宁愿先生打我呢，这抄书百遍是断手，挨戒尺是手肿，两个也没差多少。”
    “还是有差的。”说话的声音有着同情，“你忘了你上一回了？就是被打成猪蹄儿，那也是要抄书的，那才惨，又断手又成猪蹄儿，惨惨惨，真惨，怎一个惨字了得！”
    谷平一：“……不说了不说了，院子里的胖橘在等我回家呢。”
    严若南在听到那一声平彦时，整个人就僵在那儿了。
    金秋的八月，艳阳还晒得叶子打卷儿，他的背后却沁出了冷汗。
    江先生见人没跟上，不解的回过头。
    他抚了抚山羊须，瞧见严若南好似白了一些的脸色，几步又走回来了，目光上下打量，关切不已。
    “若南，可是有哪里不适？”
    严若南勉强的笑了笑，“没事，先生，我就是走得急了一些，腿抻了一下。”
    江先生没有怀疑，“是，你们这个年纪还在长个儿，平日里要多吃些肉食，晒晒日头，过段时日不长个儿了，还会想念这长个子的腿疼呢，哈哈。”
    两人一道往前，严若南状若不经意。
    “先生，您方才惩戒那叫平彦的孩子了？”
    “嗐，哪里是平彦，是平一，叫做谷平一，是五象街米行谷老板家的独子，贪耍得很，平日里惯爱招猫逗狗的，聪明是聪明，可惜啊，那心思就没在读书上！”
    江先生摇了摇头，下一瞬，因为严若南的一句平彦，他拧了拧眉，捻着山羊须想起了几年前在他这儿求学的平民家小子，卫平彦。
    他忍不住心里叹息了一声。
    那孩子的资质着实不错，可惜，就是命不好了一些。
    ……