世间名士多了去了, 也有一县的名士、也有一州的名士、也有自称的名士。祝缨见过天下顶顶有名的两位，如今对名士并没有太多的钦慕。

    刘松年是个毒舌，杨静又孤高, 名士总有各种缺点，祝缨没有不管不顾连夜赶路，而是先在阿苏家休息了一夜。

    这一夜，苏鸣鸾过得十分精彩, 她先找上了女儿，询问盐场发生了什么事，苏喆并不肯说。苏鸣鸾疑心更重：“你的样子可不像什么都没发生！必有大事！”

    “没有。”

    母女俩对峙了小半个时辰, 苏鸣鸾道：“你要不说，就不要走出这个房间了。”

    那不行！当然可以逃跑，可一旦逃跑了, 很多事情就要被摊到太阳底下了, 苏喆无奈, 问了一个问题：“孔雀私扣贩卖盐的事, 您知道的吧？”

    苏鸣鸾沉默了一下，道：“不知道。”

    “假装不知道。”苏喆说。

    母女俩大眼瞪小眼, 苏鸣鸾道：“没人告诉我这件事。”

    “您知道了。”

    最后，苏鸣鸾说：“这件事我会给姥一个交代的。”

    苏喆瞪向母亲：“什么时候？可别显得我太笨啊！”

    苏鸣鸾半是的欣慰半是恼怒地说：“你很聪明么？不要猜姥的心思, 她总能比你多想一层。怕她知道了我看了出来，嫌你不会办事？你才多大？办过多少事？就要比我高明了？我看得出来才是正常, 看不出来就要出事了。这个，她也是明白的。”

    苏喆道：“那我还是要查, 你们多出来的盐、多出来的钱，都干嘛去了？”

    “干嘛去了？当然是有正项！铁不要钱？聘匠人不要钱？养兵不要钱？”

    “诶？”

    “我只有你一个，你却有几个舅舅呢！外面, 行商在外，不要护卫？养兵也花钱！要修路，要养人，要打点会馆买卖、要扩建山寨、安置繁衍的人口！头人，哪是这么好当的？”

    苏喆低下头，绞着衣角，苏鸣鸾道：“要查就查去吧，给孔雀留点面子。”

    “哦。”

    苏鸣鸾叹了口气，又去找祝缨。夜深了，深夜找祝缨，总是会让人想起一些事情来。苏鸣鸾无奈地笑了笑，叩响了门板。

    祝缨果然没睡：“进。”

    苏鸣鸾走了进来，走近了就要跪下，祝缨口出发出一声“啧”，苏鸣鸾又站直了。两人相视而笑，祝缨道：“说说吧。”

    “孔雀做的事，我知道。”

    祝缨点了点头：“一个家，干活儿多的难免会有些想法。”

    “是，给他们分些好处我也不是很介意，只当是买个消停了。可他们要是不肯消停，不划算了，我也只好先顾自己了。好在，您回来了，他们也收敛了。”

    祝缨道：“这事我知道了。我人不在这里，你们操心，多劳多得。如今我回来，会管好的。”

    苏鸣鸾深深地低下了头：“您回来了，我就不急了。小妹……”

    祝缨笑了：“有干劲、不服输，挺好的。”

    “比我年轻的时候顺得多了，更加与您年轻时不能比。”

    “咱们辛苦这几十年，不就是为了她们能轻松自在些么？”

    说到孩子，苏鸣鸾的心也柔软了下来，拖了把椅子坐到祝缨身边，她有无数的心事对别人都无法讲，譬如如何将家业平安、完整地传到独生女儿手中，又如何维系这样的传承。

    因此，她开了个头，说起了科考：“寨子里有些孩子想到府里见世面，也不知能不能考。”

    “什么能不能？只要本事够了，比别人强，能被取中，当然就可以。”

    “男女都有。”

    “当然。”

    苏鸣鸾道：“我很担心以后，我们像是异类。一旦有人要拨乱反正，怎么办？我只有这一个女儿，她得有孩子，想要有孩子就要有丈夫，有人要她的丈夫出头怎么办？这可是我阿苏家的祖业！”

    “招赘嘛！”祝缨不在乎地说，“可以定例。小妹，这不是家事。”

    “当然不是。”

    祝缨双手一摊：“那就不能拿家事、□□的脑子去想。得之、失之，失之、得之，唯有权柄不可授人，就算死了，也要绑在自己身上。”

    “是。”

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    回程，连巫仁都心情不太好，嘴巴嘟了一路，路丹青甚至担心回府之后她的嘴唇会累得发酸。

    祝缨还是一如既往。

    在离城一十里的地方，出来巡城的林风迎了上来：“姥！您可算回来了！亲娘哎！这都来了个什么东西！”

    路丹青笑骂：“你做这个鬼样子干嘛？没头没脑的！从头说。”

    林风抄起水囊喝了一口水，开始骂：“什么见了鬼的名士哟，当然我没见过呢！上来就摆臭架子，压根儿没听过他的名字。我可是在刘相公府上任过职的，有什么名士，我不知道吗？偏偏还要说‘我只与你们使君说话’。赵大哥说，他虽然可厌，却是从山外来投效的，就当是千金买马骨，给他安置在客馆里了，请您快些回去看看吧。

    咱们又不是没见过丞相，他架子比丞相还大呢！”

    祝缨笑道：“是吗？那倒要看一看了。”

    一十里地，很快就赶到了。

    祝缨先回府，见了母亲、花姐，花姐道：“听说，来了位名士？”

    张仙姑道：“说是……不太好伺候？”

    祝缨道：“我见过了再说。”

    张仙姑道：“哎哟，要见有本事的先生，你这样可不行，换身衣裳、擦擦汗吧。”

    天气炎热，祝缨洗漱更新，重新梳了头。因在孝中，便着素月绢衫、戴银冠，仍然是她习惯的男式装束，只在一些细节上作了更方便的小改动。

    她到了前面，赵苏闻讯赶来：“姥！我看那个人，本事不大，口气不小。”

    祝缨道：“先瞧瞧去。”林风等人也要跟着去看热闹，随行的人越来越多，最后连给小学生教完识字课的周娓也默默地跟了过来。

    一行人到了客馆，墙头上也趴了一些想看热闹的百姓——山城哪有这等许多大人物一同出行的热闹？必得围观。

    赵苏又客馆的书吏将墙头上的看客们给请走你。

    吩咐完了，一抬头，祝缨已经进了客馆。只见一个削瘦的白面老者盘膝坐在客馆院中的一株大松树下，双目似开似闭，也不搭理人。赵苏忙跟了进去。

    林风道：“你这老头儿，好生无礼，我们使君已经到了，你客居在此，也不来拜见主人家？”

    老者张开了眼，打量了一下眼前人，忽然现出疑惑的神色来——哪个是祝缨啊？

    祝缨是女的，这个他知道，但是怎么看这里面也没个妖姬。要说女人倒是有几个，看着都不像，路丹青等人太年轻了，总不至于真的驻颜有术吧？别人就更不像了。

    其他都是男人。最有气度的是一个素衫男子，看着年纪也不很大。

    赵苏道：“这位就是使君了。”

    老者瞪大了眼睛：“祝使君？”

    祝缨道：“我是。”

    她的声音不必伪装，但也不娇柔，老者思量再三，方才想起来自己打了无数次的腹稿的第一句话：“使者已铸成大错，自己还不知道吗？”

    “啥？”

    老者严肃地道：“使君读过书吗？让我考考你……”

    赵苏见他说得实在不像话，喝道：“你这老头，使君用你考吗？”

    老者不理他，目光灼灼，看向祝缨。祝缨没理他，而是对赵苏说：“就这？你还给安排得……你弄来的，你善后。”转身要走。

    老者急了，大声说：“使君如今有倾覆之危，再不迷途知返，恐要身败名裂！”

    四下一片寂静，林风是很沉不住气的，但也被这话惊呆得忘了发脾气。

    祝缨斜眼看了他一下，道：“是吗？我不觉得。”

    老者急急站了起来，更加急切地说：“使君怎么如此执迷不悟？若使君的父母师长没有说过，就让我告诉你吧，天地之间阴阳有序！男女内外有别！你以女子之身跻身朝堂，事泄之后又畏罪南逃，难道不是因为知道了自己所做所为难容于世？

    为今之计，只有听我一言。举州献与陛下，向朝廷请罪，以期得朝廷赦免，或可一洗前耻，青史留名。圣天子发宏恩，或赐使君封号，使君洗心革命或得一士子为良配，全妇人之节、享天伦之乐，岂不美哉？”

    “呸！”周娓在祝缨身后先有了反应。

    林风、苏晟等人想动手打这货，这老头儿怕是疯了吧？！日子过得好好的，理会什么朝廷？

    老者梗着脖子道：“使君果然是女子，连下属也管不好，让他们这般无礼，又如何能够治理好一州呢？您看看您这里，再想想朝堂之上，衮衮诸公，皆是英俊之士……”

    “我知道啊，”祝缨说，“丞相，我就是喽。”

    老者一噎。

    祝缨道：“你识字？”

    “当然，老夫自幼饱读诗书……”

    “来自荐的？”

    “呃，是……”

    祝缨最后问出了一个问题：“你叫什么？”

    路丹青掩口而笑，被她一带，林风等人也笑了起来。

    老者脸涨得通红：“老夫陶未然，字……”

    祝缨指了他一下，对赵苏道：“让他报名考试吧，怎么报名怎么考，你知会他。对了，客馆要收钱，他要没钱，告诉他在这里谋生的门路。还有你们，都没正事干了？回来开会。”

    “是~”众人忍着笑，蹑手蹑脚跟在她身后离开客馆。

    出了客馆，林风又要嘲笑这个老头。

    “咱们这梧州，名字不错，喻意也好，到底偏僻些，凤凰好像不太爱来。”祝缨幽幽地说。

    林风闭嘴了。

    周娓道：“大人怎么这么想？竟被一个老棺材瓤子给恶心到了？！您这儿是凤凰窝！您开科考的，有的是好女郎来！”

    祝缨道：“借你吉言喽。千金买马骨，叫驴，咱就不要了。”

    周娓高兴地说：“这就对喽！”

    说完，又发觉自己好像逾矩了，忙要请罪。

    祝缨道：“回府。”

    “是。”

    陶未然第一天还想到祝府来游说，赵苏请示祝缨如何是好：“赶出去是最方便的，又怕他下山散播流言败坏名声，耽误了求贤。”

    祝缨道：“无妨，道不同，不相为谋。忍一时，来一群叫驴。看不透迷雾的人，来了又有何用？给他盘缠，请他下山。”

    “是。”

    此后祝缨就在山城，监督秋收之余又往学校里授课。学校里的学生秋收的时候也要回家帮忙，如四娘等人却是留在山上的，祝缨就支使着她们抄写邸报文书，往各县里发放，做一些简单的文案活计。

    到得秋收结束，又支使她们与同学一道参与了收税的活儿。她们能写会算，也少了项安、巫仁不少事儿。

    期间，甘县来报，西卡又来袭扰。祝青君在祝缨的授意之下，只驱赶、不追击。

    日子一天一天地过去，秋赋收完，梧州需要有一个人押解粮草进京。祝缨与赵苏商议之后，由赵苏亲自进京去看一看朝廷的近况。

    而梧州，也迎来了又一个新年，孔雀如约而至。,