苏喆在山城可谓轻车熟路, 她也知道这个时候祝缨多半在府里，因此直接进府求见。刺史府至今还有她的住房，门上的人都向她打招呼：“小妹, 怎么突然就来了？”

    苏喆也点头致意，道：“想姥了，她在府里吗？”

    “在的, 我去通报一声。”

    苏喆向前跨了一步又收回了脚：“好。”

    又有几个人从外面向府里来，苏喆扭头看过去, 与其中一个年轻的姑娘对上了眼, 那人露出一点惊喜来：“小妹！”

    这姑娘名叫苏蔺, 是之前阿苏县送来考试而考中的, 如今正在江舟那里帮忙。山城秩序较好, 她比较清闲, 遇着祝缨要调人手做些抄写文字，江舟就把她给派了过来。苏喆有许多的话想要问她, 一对上苏蔺那双好奇的眼睛，就把据有的话都咽下了。

    苏蔺对小伙伴说了一句：“你们先进去吧，我随后就来。”

    苏喆还道她有什么话要嘱咐, 正要压低了声音, 却听苏蔺也问：“你怎么突然过来了？也不说一声，是家里有什么事了吗？”

    苏喆问道：“我有些心神不宁的，就想来见一见姥, 府里有什么事发生了吗？”

    “也没什么事呀。”

    “路上见着很多人很忙。”

    “春耕嘛，我被调过来也是帮忙干这个的。”

    “不是打仗吗？”

    “打仗？是打呀, 不过……应该应付得来，”苏蔺说，“不算大事。”

    “丹青呢？”

    “她出征了呀。”

    苏喆语塞。出征？路丹青之前领的什么任务不清楚吗？路丹青是练兵的, 现在练兵的都带兵走了，还不算大事？

    此时，去通报的人也回来：“大人请您去书房呢。”

    苏蔺道：“你有事，快去吧，我要去当差去了，晚上我再找你玩。”

    苏喆只得去见祝缨，越近书房她的步速越慢，到了书房门口正好停下了脚步。祝青叶看到了她，说一声：“小妹来了。”

    祝缨放下笔，对苏喆招招手：“来。”

    苏喆提着裙子跑了过去，在案前站定。祝缨道：“有心事？”

    苏喆深吸一口气：“是。”

    “坐下来慢慢说。”

    苏喆没有动，祝缨还是一如既往在坐在那里，平和、宽容，好像你说什么、做什么都不能激起她一丝不理智的反应，以往，在这样的人身边，感觉是极安全、极放心的。

    如今，苏喆的心中却生出了一股无力感，这种无力的感觉迅速地弥散到了全身，她张张口，又觉得好像自己说什么都会在对方的意料之中。哪怕生气，对方也只会继续宽容地笑笑，包容她的坏脾气，直到她气不动了安静下来。

    对着空气挥拳头一样。

    没滋没味。

    苏喆想，当初在京城，站在祝缨对面的人是不是也是这种感觉。凭你有千般的心思，对面不动如山，什么都知道，出什么招都能接住、化解，不反手抽回来是她不与你计较。她不说，你永远不知道她的心里在想什么、谋划什么，然而有时候她又会与一些其他的人有来有回、谈笑风生，突然就鲜活了起来。

    苏喆不说话，祝缨也不催促，等着苏喆的呼吸舒缓。

    苏喆也不知道过了多久，时间像是很长又像是很短，祝青叶看着她已经有点担心了——苏喆的身体以很小的幅度前后摇晃着，祝青叶知道，这是人长时间站立之后必然会有的反应。

    苏喆却又想明白了：我又不要站她对面！我干站她对面呢？！我来干嘛来了？我想要的是什么？

    她不等祝缨再问，就开口说：“突然想您了。”

    祝缨笑笑：“是有一阵儿没见啦，春耕都忙，家里怎么样了？”

    “也是忙，不过事情没有您这儿的多，也快忙完了，”苏喆恢复了从容，“姥，我路上见着些人来回忙碌，是……打仗了？”

    “边境上一直不太平，这山里也没有长久的太平过，你来我往而已。”

    苏喆心中主意定了，话也敢说，直言道：“我看这次不比以前。”

    祝缨笑道：“确实，一年二年的总被骚扰，正经日子也不让人过好，烦得很，趁这机会，将他们赶得远远的，咱们才好认真过日子。”

    苏喆认真地说：“那需要很多的兵马和粮草。艺甘家与我舅公他们都是花帕，花帕一向羸弱，可是他们与一些家族联姻，西卡、尤其是吉玛族中有大寨，恐怕不会如之前进兵那么顺利。”

    祝缨点了点头：“我有准备。”

    苏喆下了个决心，道：“姥，我来不见丹青，是她是也出征了吧？我也想去。以往在北地、在西陲，总恨没机会，回来之后也只有与艺甘家那一战，也不过瘾。我以后是要做头你人的，不能畏事，我愿意带着家里的兵马与您一同对敌。”

    祝缨却拒绝了她的要求：“眼下还应付得来。眼下时候不对，各家都要忙春耕呢，不要分神。”

    苏喆更明白了，祝缨是不愿意再过多的分出利益了。梧州如今的态势，苏喆也是明白的，祝缨这个刺史，手上握有的东西并不多，政令不能约束各县。在这个前提下，祝缨只要自己能应付得来的事、独自吞并的敌人，就不会再招呼各县一起动手，然后还要再助长各县的实力。

    而且，至少路果、喜金家是真的不能打。谁打猎也不想带个射不准还要惊走猎物，最后还要分肉吃的蠢伙伴。

    刚才那种难受的感觉，看来并不只是自己立场的问题，是祝缨与五县也有些疏远了。

    苏喆心中有难过，也有些想责问，委屈的情绪顶了上来，想张口却组织不出合适的语言来。要说恩义，祝缨以往委实没有亏待过他们。但是之前合作得好好的，突然就不一起玩了，还是很委屈。

    苏喆却不是个知难而退的人，哪怕不带别人，自己也不能被抛下吧？林风也没瞧见在府里，沿途也不曾见，凭什么他能跟着呢？

    苏喆仍不放弃地说：“姥，我愿意出力，阿妈和我也需要再多一两个寨子安置舅舅们。我愿意凭力气挣这一份。”

    “你阿妈还在操心你舅舅？”

    “您的城池是新建，平地起楼，随着心意规划。阿妈和我接手的是旧房子，改建还要不伤着旧梁柱，种种麻烦不敢直言。舅舅们老资历，哥哥们也不大顶用，阿妈很是头疼。”苏喆说的“哥哥”都是舅家表哥。

    祝缨道：“他们要是英明神武了，你阿妈才更要头疼。”

    苏喆承认了：“我与阿妈，血脉亲人之中可以相信的只有自己，顶多加上以后我自己生的孩子。”

    “土地一共就这么多，你也要、他也要，子又有子、子又有孙，你舅舅们的孙子加起来没有一百也有八十了吧？都要安排？兼并的结果是什么？”

    这个问题，祝缨在二十年前曾与王云鹤等人因为福禄县、梧州经商的事情讨论过。祝缨当时给的理由并非出于搪塞，而是认真思考过的。结论是，得给没了土地的普通人一条活路，不然就等着人掀桌吧。

    到了现在，她更有一种想法：接下来，连土地也是不想只“分封”给少数的一些人。对这些人，可以给钱、给粮，那些都是细枝末节，土地、人口是有“出息”的，是“根本”，是能生出钱来的东西，不能给。

    苏喆道：“我们也想过，您既然开了科考，让他们选官，可他们能选上的没几个。”

    祝缨道：“不忍心？”

    苏喆张了张口，她倒不是不忍心，而是：“大舅舅也有寨子，他说不能不管的，要与阿妈一同分担。阿公阿婆已经过世了，阿妈说，至亲没几个了……”

    祝缨道：“你不能让事情到了无可挽回的地步再想着改弦易张，你既然来了，就先住下歇息。你阿妈那里，我会给她去信的。”

    “是。”苏喆小心地告辞了。

    出门就遇到赵苏挟着一叠公文过来，苏喆急急地叫了一声：“舅。”

    赵苏道：“机灵鬼，又闻着味儿了？”

    苏喆苦笑道：“越闻越饿。”

    赵苏道：“怎么想不明白呢？鱼与熊掌，什么时候能够兼得了？既要又要，你拿得住？要么，走老路，别眼馋其他的。羁縻本就是各自为战，除非生死大事，姥以后做什么，不是非得带上几个祖宗。

    要么走新路，得到更多的机会，当然也得失去一些以前稳有的东西。总要付出些代价。”

    这个代价，就是得听刺史府的，兴许还得交出阿苏县的治理之权。以祝缨的作风，可能不会收回阿苏县，而是任命苏喆母女继续做县令，即在人事任命上设卡拿捏。接下来必然是逐步的收权，这个过程可能快也可能慢。

    此外一个很大的担忧就是，祝缨的继承人问题。祝缨可以做到公平、公道，下一个人会不会好大喜功？上来就要把所有权柄收回？那到时候她们母女就血本无归了！

    但是现在，这事儿不由她做主。

    苏喆道：“我明白的。”

    赵苏知道她的难处，说了一句：“你再好好想想。”就转进了书房。

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    祝缨已经听到他们在门口低语，说的什么没听清，但能够猜个几分。

    她说：“帮我约一下小妹吧，有些事儿，我也得跟她聊聊了。”

    “好，”赵苏说，“制钱范的匠人，寻着好的了。”

    “怎么说？”

    “帮着造□□，被拿了，因不是主谋，故而只被流放了三千里，就放到了福禄县。”

    懂了，当年她在福禄县的时候，也没少在流放犯里找人才。

    祝缨道：“养着他！先不要动！等到铜矿到手，再说。”

    赵苏道：“是。姥，小妹一向聪明，您要约见她也是一件好事，免得她将一些猜测告诉了其他几家。那几家虽然也有蠢人，也确实有势力。我的私心，小妹与咱们一路最好，不能的话，还请您保全她。她一向识时务，只要第一战咱们打赢了，能再设两县，势力就能勉强抗衡其他几县。到时候挟大胜之势、人口众多、地域广阔，他们便是有些小心思也都自然而然地熄了。”

    祝缨也是这么想的，暗中扩展势力，又岂是为了从朝廷威压之下求活呢？即使朝廷不管，她为了保障自身的安全，也要让自己的势力与“刺史”相匹配的。

    “约她吧。”

    赵苏不及回答，项渔却捏着一封信，亲自跑了过来：“姥！出事了！”

    赵苏道：“什么样子？慌里慌张的！”不会是战报，因为这事儿不经项渔的手，只要不是战场的坏消息，赵苏就不认为值得这样慌张。

    项渔深吸了一口气，对祝缨道：“他们在京城，闯祸了！”

    那还真可能是件大事，赵苏道：“他们是谁？什么祸？”

    项渔将信往祝缨案头一放，抬起袖子边擦汗边说：“他们要挟吏部侍郎……”

    去年末，梧州往京城输送贡赋的时候，祝缨顺便给了南士们一点权贵的不法证据以便他们自保。这些东西，现在不用，过个几年十几年，当事人死了也就没用了。祝缨给得并不心疼。

    拿到的人一面心中感激，一面觉得也不能总是这样劳动祝缨——隔着三千里，也太麻烦了。不如好好用一用这些东西，最好自己能够借此升职。我升上去了，不就能够少劳动她了么？

    不想现任的吏部侍郎却是个硬骨头，直接掀了桌！先跟陈萌一通哭诉，再自己跑到大理二寺狱里呆着去了！事情一闹大，就不好收场了。政事堂快刀斩乱麻，先把吏部侍郎贬出京做刺史，接着，将顾同等人也罢职了！

    现在祝缨面前就是这一封哭爹喊娘的求救信。

    赵苏骂道：“废物！”

    祝缨道：“要出事啊——送信的人呢？”

    项渔道：“正在府外哭着呢。”

    “连信原样送走，不要再理会了！”

    “是。”项渔把信又接了回信，捏着信跑了。

    赵苏道：“偏偏在这个时候！姥打算如何处置他们？”

    祝缨道：“先不管了，留意邸报，看看还有什么后续，隔着三千里，什么都慢俩月，与其为了他们焦躁，不如先把手上的事情做好。约小妹去。”

    “是。”,