赵苏安静了下来, 祝缨开始缓声安排顾同等人：“你们要各择一地，沉下心去，与人打交道。凡事用心, 无论物产、人文, 都要心中有数。从来没有白费的功夫。否则，就算有机会给你，你也抓不住。”

    顾同等人唯唯而已。

    祝缨看着他们，也有一些感慨，一直以来，身边的人多是照着自己安排的路来走的。虽然自己也给他们选择的权利，但是只要选择了跟着自己，路就已经定了, 也不用怎么操心, 埋头做事就行了。女孩子们如此, 顾同等人亦如此。

    最好的榜样就是祁泰，跟着自己一路晋升, 安心到死。

    这本也没有大错，且格外契合自己当时的需要, 也是怪不得他们。因为根本不需要他们动什么脑子。

    如今, 对“人”也需要有所调整了，尤其是梧州, 她需要肯动脑子的人。赵苏算一个，苏鸣鸾算一个, 苏喆只能算半个，祝青君才有了点模样。其他人也有这样那样的缺点，想从中选择一个“继承人”并非易事。

    祝缨开始考虑，要多多放手, 让她们有更多的实践机会，可以独当一面。

    她叹息一声，对顾同道：“离家这许多年，先好好陪陪你们的父母，再去好好练一练本领。敛翼待时，敛翼待时，说了多少遍？不听。他们安静的倒还没伤着，你们也该好好收收性子了。”

    “是。”

    “起来吧，坐下说话。”

    几人爬了起来，小心地坐在椅子上，听祝缨问他们有没有拜见过江政，顾同道：“拜见过了，说了些不轻不重的场面话。家里说，这位使君很是厉害。”

    祝缨道：“你们想他怎么轻重？他当然是厉害的，他这个刺史是凭本事做上来的，不要想在他面前使心机，他能看得出来。你们恐怕是应付不了他的，少与他见面，叫他拿捏住了，你们脱不了身。”

    “是。”

    祝缨道：“你们且回去吧，捎个信回家，我要见一见你们的父兄。就在这里坐等。”

    顾同等人不敢耽搁，忙告辞回家去捎信。赵娘子又来，道：“天也不早了，今天何必着急走？正好为阿妹接风，吃了席，明天一早再走也不迟。”

    祝缨看看天色道：“也好。”

    祝青叶请祝缨更衣，顾同等人辞出，祝青叶嘀咕道：“您受了伤，他们也一声不问，什么东西！”

    祝缨道：“是怕尴尬。”

    “那就是还不够亲。”

    赵苏在宴前又找到了祝缨，在卧房门外听到祝青叶的话，隔着门赞同道：“青叶明白。”

    祝缨道：“他们心里有疙瘩，读的圣贤书，对老师是亲的，对女人就要疏远一点，显得他持正。”

    “我就不这样。”

    “你与他们不同，”祝缨说，换好了衣服拉开了门，“你今天可有些外露了。”

    赵苏道：“我与他们不同，这些日子，再看到他们，忽然觉得以前的功夫白费了，您的心思也浪费了许多。现在竟还要管他们？”

    “这里是福禄县，又不能扔了。江政又在逼迫我，怎么能把士绅们往他怀里推？至于顾同，如果我好好的，顾同等人真是太省心了。但让他们自己拿主意？他们从来没干过这样的事，干不好竟不意外。

    你与他们不同，你从小备受考验，有自己的心。所以我西进的时候，才能放心让你看家。

    不说梧州，放眼朝廷，你也是能干的。可惜，能干的人还是太少了。年轻一辈还没长成，可用之人太少，向外求贤也有些麻烦。”

    如果都是顾同那样的人，朝廷一个“招安”，就完了。这也是祝缨没有着急发第二次“求贤令”的原因。

    赵苏道：“我正想说这个，梧州缺人，可是凡读书明理，少有不读经史、心向朝廷的。若都是这样的人，怕是给自己找麻烦。竟是两难。”

    难的是不用这些已经读书识字有经验的人，再从哪里找人用？

    梧州的“獠人”中也有聪明人，还不少，赵苏本人倒不太歧视他们，但是客观的事实是，这些人不识字。一个人，再聪明，不识字到能够有逻辑地从事管理工作，至少得经过十年的文字训练。其中还要包括算术、统筹等等。

    但是，他们现在就要拿来能用的。

    祝缨道：“还要以梧州人为主。我进京的时候，十二、三岁，你第一次见我的时候，也不过弱冠。年轻一辈虽然年纪小，永远不让她们禁风雨，就永远长不大。梧州的现状，咱们没资格溺爱孩子，孩子也没资格现在享受。摔打摔打吧，总不能让孩子们到了顾同的年纪再跌跟头。

    至于‘求贤’，也不取消，选人的时候心里有数就得。眼下看来，竟是永远融不进朝廷礼法的人更可靠。”

    赵苏笑道：“我也是这么想的。”

    “可惜阿霁还小，不然，也该出来走一走。”

    赵苏微笑道：“也不算太小了，能做些小事了。我只担心您西进太快，他赶不上这一次的好事儿。”

    祝缨道：“这有什么赶得上赶不上的？与西番接壤，又是什么轻松的事了么？你想让他吃苦头，有的是机会。”

    赵苏大喜，又提起了接下来的布局安排，秋冬是否要休兵停战？“可是，如此一来，战事就会延长，消耗也会变大。江政，咱们暂时可以不理会，时日长了，又恐为他所察觉。如此说来，确实要稳住福禄士绅。”

    祝缨道：“不停！轮防。照这么下去，到明年春天，又可设一州，你、阿炼你们各领一州刺史。到明年末，就要直面普生了，我料西番恐怕会有说法，出手相助也未可知。到时候就要调动朝廷牵制西番了，那会儿我再见江政、邵书新也来得及。你们获得新身份，就在那时了。”

    赵苏笑道：“到那时，就可为您请册节度了！”

    祝缨道：“回去之后，咱们都要辛苦些，要快把人口迁徙做好。正好秋冬，掏几个老鼠洞，也好安置他们。”她说的老鼠洞，就是两族头人的积蓄，秋收之后，头人们的储仓也丰盈了一些，总不能等到明年春天再打，让头人们挥霍一个秋冬。

    赵苏道：“是。今年不缴赋税，手头也能宽裕一些。姥，那小妹她们？”

    祝缨道：“还照原先的安排来。她们母女，一个西进，另一个就不能离开了，有她在，你在外五县也有个照应。”

    “是。”

    ————————————

    祝缨在赵苏家住了三日，顾同等人带回了顾翁等人，赵家庄园再次热闹了起来！

    顾翁等人一打照面先问候祝缨的身体，接着小心地探问祝缨脸上的伤。

    祝缨道：“进山之后迷上打猎了，山中野兽也多，路上刮伤了。”

    顾翁等人一面劝她要爱惜身体：“大伙儿都靠着您。”一面又说自己的子侄都是靠着祝缨，再次道谢。

    祝缨道：“做长辈的都是这样，又不想他吃苦，恨不能什么都给他们安排好了。又怕他现在不吃些苦头，日后要吃别人的苦。这不，吃上了。”

    顾翁等人都表示了赞同，顾同等人也脸红不已。

    祝缨又对顾翁等人一番安抚，对他们说了自己的想法，希望顾同等人“行万里路”，到外面会馆做点事、再理解些人情世故：“等我的消息。”

    顾翁等人忙问：“大人的意思是？”

    祝缨道：“他们先把本事练好，我自有安排。但是他们，得先沉一沉。”

    顾翁等人忙拜谢：“都听大人的。”

    祝缨在山外转了一圈儿，安抚了山外的士绅，又将在五县走了一圈。阿苏县一切如旧，塔朗县郎锟铻却带一点愁色——他舅舅也病了，岳父家里也有些小矛盾，母亲、妻子都为娘家发愁。

    郎锟铻又托祝缨路过两家的时候帮忙“看一看”，他隐约知道祝缨西进的事儿，不过儿子阿扑又送到了祝缨面前，倒不担心自己被彻底隔绝在外。

    郎睿则十分不舍，拉着祝缨的衣角：“姥！我在家里也无聊，您看看，没什么大事嘛！让我跟您去吧。”

    祝缨道：“谁告诉你家里没大事的？眼里要有活。留在家里，听你阿爸的。”

    郎睿嘟嘟囔囔的，道：“要是到明年还没别的事儿，您可得答应我了。小妹她们都在您那儿了，不能独我一个撇在这里。”

    祝缨想了一下，道：“也好。”

    郎睿才重新高兴起来。

    祝缨一路前行，山雀岳父家兄弟之间门果然不甚和睦。头人家“分家”与山下的不太一样，不流行“平分”，但是会给一些财产。清官难断家务事，祝缨也不打算断——利益之争，没得断。

    在这里，她还是维持着旧传统，并且再次保证已经向朝廷申请敕封了，只不过“道路断绝”连邸报都断了，所以还没有回信。一有回信就亲自来见证。

    将山雀家的兄弟暂时压了下去。

    路果、喜金两家的情况又有些不同，这二人也都有年纪了，近来生病，寨子里人心有些浮动。祝缨露面，少不得为他们稍作震慑。

    一番连轴转下来，重新回到山城时，天气颇凉，人们都换上了夹衣。张仙姑看祝缨回来，嗔道：“这下可算能在家好好准备过年了吧？”

    祝缨一面说：“离过年还几个月呢，在家发霉。”一面命从学校里叫出十个学生，跟她去当童工，并且点名了江珍、江宝等人。

    张仙姑眼巴巴地道：“她们才多大？你又要去打仗啊？带她们？”

    祝缨从她的眼神中看出了担忧与不舍，忙说：“在县里转转。跟西边儿打仗虽然赢了，也死了些人，得给人家个说法儿。我回来了，不能不去看看。”

    “不走啊？那行！”张仙姑很快改了口。

    祝缨道：“我明儿就在城里转转，咱们一块儿？”

    张仙姑道：“行！”

    次日，一群年轻的学生被召到了府内，一个个挺着胸脯，很骄傲地红着脸，等着吩咐。二江看着女儿，眼睛里都是笑。两人悄悄商议，一会儿偷偷跟在后面，看看女儿做得如何。

    祝缨手上有名单，与张仙姑两个也不坐轿，张仙姑骑一头驴，祝缨牵着驴，一行人挨家挨户地走访。到了第一家阵亡土兵的家里，里面一个戴孝的寡妇就说：“老夫人，您怎么又来啦？家里还过得下去哩。”

    原来，这山城里的寡妇、孤儿家，张仙姑早转过好几回了。

    祝缨将张仙姑从驴上抱下来：“我阿妈带我来看你来了呢。”

    寡妇一抹泪，将她让进屋里：“您可算回来了！我们日子还过得下去呢。”

    祝缨坐在门槛上与她聊天，除了“日子过得下去”之外，又问她家接下来的生计之类，最后说：“你们受苦了，我不能让你们光过苦日子。你家人口既多，田又少，我与你再分些田地，怎么样？只是地方有些远，你家可能要分家。如果不想分开，就要往西迁，连同现在的田产，我都折数给你。”

    寡妇道：“那……”

    “不急，你们自己选。过些日子，我让她们把名单记下来，我亲自护送大家往西边去。”说着，指了指江珍等人。

    寡妇道：“哎！”

    江珍手忙脚乱，从腰间门的文具袋里摸出纸笔，草草书写。不远处的墙角，小江扒着墙角偷看，她的头上冒出了江舟的脑袋：“两个丫头都不错哩。”

    小江道：“小声点儿！跟着大人当差，当然是不错啦。”

    “那是，让人放心。”

    ————————————

    二江“放心”没一个月，便接到了一个“不放心”的消息——祝缨要把这一群学生带走！

    祝缨她又要西行了！

    彼时刺史府里已经知道西边胜仗，多了一个州的领土，也都知道西行是有“仕途”的。虽然没有明说，但是祝炼明显是继赵苏之后另一个“刺史”，祝青君领这许多兵一直在前线，怕不也是个“将军”了？

    包括府中，也有些人私下商议，要不要给赵苏送礼物又或者向花姐讨情，想通过他们的关系，能够往西面去。

    但是江珍、江宝年纪并不大，小江内心十分犹豫。

    她看女儿们兴奋异常，又不忍心阻拦，但委实担心。忍不住去找花姐，询问孩子远行要注意什么事儿。

    花姐也在为祝缨准备出行的行李，看着小江的表情，忍不住笑道：“犹犹豫豫的，这可不像你。你是多么有主意的一个人。”

    “当年青君十几岁就远赴京城，我没有太多的感慨，果然是自己养大的孩子才更挂心。人的心呐，就是偏。你当时，怎么忍心的？”

    花姐道：“旁的我也不好说，当年我只是想，一个女孩子，十二、三岁就能说婆家了。到十四、五岁就能过门儿了。我总要比她早死，也不能留她一辈子不是？她以后的日子过得怎么样，得靠她自己。哪怕终要成婚，她自己个儿也得能立起来，以后日子才能好。

    她是多走些路、多做些事，以后说话顶用、当家做主更辛苦呢？还是到一个生人家里，操持家务、侍奉公婆丈夫，事事听人吩咐更难受？我更舍不得她哪样？如今看青君高官得做、骏马得骑开心，还是看她只能刷锅抹桌开心？”

    小江站了起来：“我再去给她们多买两双鞋带上！”,