赵苏不敢多耽搁, 与江政约定的时间就在眼前了，眼看着是赶不上了。他也不慌，一面问巫双要不要跟自己回去, 或者需不需要自己把公文给巫仁捎回去, 一面盘算着自己接下来要做的事。

    巫双笑道：“多谢您啦，您还有要紧事，就不耽误您了，我自己送回去，还有旁的差使一道呢。”

    赵苏也就不啰嗦，率队上马，绝尘而去。路上，脑子也没停：江政, 自己必得亲自去谈个条件。不过已经比约定的时间晚了, 就得给江政个说法, 要准备一些特色的礼物。铁匠一定要给行辕送过去，这个事情可以安排项乐来做。对了, 还有征粮征兵、迁徒……

    赶到祝县的时候，已经过了五天的日期了, 赵苏匆匆换了衣服, 让人取了些土产，应付江政的理由也想好了——就说是因为接触到了西番的人, 所以耽误了一些时间。西番商人要进茶叶之类，姥正在考虑。铁的事儿, 他不打算现在就说，留点底牌更好。

    向项乐等人下达了指令之后，赵苏去见江政。

    江政在吉远府已经多等了数日，梧州没有回音他也不敢轻易离开, 唯恐出了什么意外自己不能及时处置。待赵苏人到了，他先看看赵苏的样子——完好无损，才又板起脸来质问：“梧州用的是什么样的稀奇历法么？‘五日后’是今天？”

    赵苏果然拿出西番来搪塞，江政忽然问道：“梧州苏氏与西番不是早就有些茶叶上的交易么？路不太好走吧？量也不会太多吧？为这个耽误粮草，不对吧？没听说梧州闹饥荒，难道是屯粮备兵？祝子璋要干什么？”

    豁！居然真有点本事！

    赵苏当然不能承认，道：“既然没有天灾，姥的治下怎么会缺粮呢？整个南方能有现在的丰足，也是她老人家的功劳。不过是一时不凑手。姥的意思，既然您的心里也有百姓，她也不会与百姓过不去，盐呢，我们照应平价供给。粮呢，我们可以少买一些，我们也只在这点儿时间里需要周转。只要手上倒腾过来了，您就算以后想卖，只怕我们也买不了这许多哩。”

    江政道：“祝子璋这些学生里，你的狡猾最得真传。”

    “您过奖了。”

    两人重又就数目开始了拉扯，江政没有说完全禁绝，但是将数目削减了许多。赵苏不过分地争，以免江政看出他的迫切，加重疑心。

    到最终谈下来的时候，双方齐齐松了一口气。绝少有一个官员对地方上的掌控能够像祝缨那样，江政的手伸不到驻军，他的底气并不很足，赵苏更是不敢两面开战。谈妥之后，都绷着面皮，免教泄露太多的情绪。

    梧州能够买到的粮食减了三分之二，赵苏略带忧愁地望一眼西面。计划这场仗要打三年的，现在才一整年，接下来的两年是一年比一年艰难了，如果能够提前结束战事，就好了。

    祝缨手下，别的本事没考验过，治理地方、丰衣足食的本领放眼整个天下都能提出来排在前面。

    但愿可以早日获胜啊！

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    赵苏感慨的时候，祝缨正在询问铁矿的事。

    西卡、吉玛境内有碳、有生金、有铁，又有零星不少好物，但是都是在大大小小的头人手里。祝青君等人“收复”了一些，又是同样的无暇分神管理。祝缨现在要做的，就是让这些地方早日恢复生产。

    采矿比盐场灶户还要更苦一些，灶户好歹能见着点儿阳光，深山矿洞暗无天日。一些深坑还是靠人往上背矿石，一不小心矿沿塌了，就是个活埋。埋了没死爬出来了，也不是什么愉快的经历。干这个活儿大部分是奴隶，少量是贫民。

    黑矮的非阳格喜又被叫到了祝缨的面前，诉说着矿里的情况。祝青君与他分开的时候特别说了：“姥是很好的人。”这话也就随便听听，不过祝青君杀了欺负他们的头人和监工，又给大家多分了口粮，非阳格喜回头看看周围的伙伴，咬咬牙，抱着试一试的心态来到了营前。

    只要踏进大营的人，就能感受到氛围的不同。这里有许多执刀枪的女人，这里最地位最低的人也能有一件完整的衣服，他们的脸都干干净净，有鞋穿，他们的身上只有刀剑之类的伤，没有鞭挞的痕迹。他们看起来都不枯瘦，他们的笑是发自内心的愉悦。

    非阳格喜的心情也舒缓了一点，他仍记着自己要做的事——为自己、为伙伴求一条活路。非阳格喜的头人倒不随便杀矿工，因为矿工本身就已经很容易折损了，还得留着干活呢！但是监工和头人却让他们每天干太长的时间，每天能让大家多睡一会儿，哪怕一小会儿也是好的。能让多喝两碗水，如果喝水是在地面上，喝水的功夫能够多直一会儿腰，就更好了。

    头人们将祝青君等人形容成凶神恶煞，祝缨更是一众恶鬼之首。第一次见面，祝缨会说吉玛话，这让非阳格喜感觉更好一些。

    祝缨问了他的名字，问了他矿上的一些情况，发现这个奴隶虽然不识字、只会说吉玛话，但人却很聪明。他没有学过算数，但是识数，他不是头人指定的监工，却熟知矿上的一切情况，能够叫出矿工们的名字、说出他们家里的情况。

    祝缨需要这样的一个人，于是有了第二次的见面。

    非阳格喜这几天吃得比之前几十年吃得都好，说话声音也宏亮了几分：“咱光有铁也不够，还要有碳。”

    这个祝缨当然知道，但她不打断，只是频频点头，示意非阳格喜继续说下去，间或问一句：“以前碳从哪里来呢？”

    引得非阳格喜继续说下去。

    等到非阳格喜说完，她也了解得差不多了。这个矿，她上次踩点的时候没来过，不过有听说，印证一下，差别不大。又询问了冶炼的事情，非阳格喜也一一回答了。

    祝缨想了一下，说：“我派人过去，与你一同管这个矿，怎么样？”

    非阳格喜开始没听明白，怔了一下才不太敢相信地看向祝缨：“我、我，我吗？”

    祝缨点点头：“就你了。你不识字，不过也不妨事，我让会写的人跟着你去。唔，不能把人都累死了，是得叫人喘口气……”

    她的脑子里很快划拉出了新方案。且不论要新设的州县，就是这些矿藏，也都是需要可靠的人打点的。现在哪有这么多的人可用？当然也有一种解决的方法，就是“外包”，这也不是什么新鲜的法子，朝廷有时候也会用。就是把某一项事分包给某人，此人只要交足了朝廷需要的，其他的都随便他去发财。

    但是盐、铁之类，必得自己手里握着才能安心。

    祝缨当下决定：“谁说原来做奴隶的就不能管矿上的事呢？谁说不识字的就笨呢？你一边管事儿，一边学。”

    如此一来，她就能省下大量的人手，只要掐住关键的位置就行。还能让新附之地的人，能够尽快地产生归属之感。凡征服一地，最担心的不是攻占，而是占领之后的反叛。

    祝缨温和地对非阳格喜道：“你的名字我要记下来，给你一份腰牌、印信，以后你有什么事儿要同我讲，就拿这个证明你的身份。”

    非阳格喜这名字是真不错，果真有喜事，他喜出望外，跪下来道：“我一定为您办好事！”

    祝缨为他取了个新名，谐音为杨，叫杨喜。她看杨喜这个人，经历数十年的搓磨，脑子依然够用，不识字却能事情说得清楚明白，便认为此人次来大小会有些成就，多少会有点名气。

    如果自己现在不给他取个名儿，过一阵儿万一遇到了朝廷心情不好，一翻译让他姓“吠”也说不定。微言大义，关系好的时候即使音译也用美意之字，关系不好了，直接怎么恶心怎么叫。

    杨喜并不知道她这样讲的意思，但是改名字呗，本也不是什么大事，“喜”的意思也挺好的，现在确实是处在一件喜事之中。磕头同意了。

    祝缨让祝青叶领他去做腰牌，自己则开始草拟一些管理的章程。这也算是户部的长项，包括矿工如何管理，矿石的运输。她手上也有一处新得的产石碳的矿，不过那里没有一个像杨喜这样能干的文盲，她不得不多派了几个人过去帮忙。

    两种矿如何运输、配合，以后有了更多的矿之后，又要如何协调……她都写了个大致的方案出来。至于每年上交多少，如何防止私下偷采之类，朝廷针对这些早有经验，借鉴起来也很容易。

    待杨喜的行头准备好，祝缨又派了两什的土兵、两个文书，与杨喜一同到矿上去。

    巫双好奇地问：“姥，他不识字，能行么？”

    祝缨道：“不识字又不是因为笨，只是因为没学。有些傻子倒是因缘际会读了几本书，可终究是个傻子，也不能派出去办事的。有些聪明人，种种原因不识字，不是他没这个本事，只因没这个机会。现在我给他这个机会。以后要更加注意筛选本地能干之人了。”

    巫双想了想，觉得有理，郑重地点了点头。她胆也大，又问起自己能不能不回巫仁那里了，她想跟在祝青君的尾巴后面，又或者再有矿她也想去帮忙：“我吉玛话也会一点的，可以西进。我姑那儿不差我一个，只要您不在，她就轻松……唔。”

    熊孩子捂住了嘴巴。

    祝缨看了她一眼：“轻松啊？你先在我这儿吧！”她这儿也缺人手，否则不能把一群毛孩子这么使。

    巫双从此与江珍、江宝混在了一起，与她们一起的又有两个男孩子，也都十五、六，一个父亲是祝县的猎户，另一个父亲是在刺史府里充个班头。都跟着祝缨的姓，一人叫祝飞，另一个叫祝冲。

    五人一组，先是江珍混了个“伍长”当着，整日里在营中穿梭。他们的任务极重，因为新兵识字的人极少，他们又分担了教识字的任务。此外巫双又要襄助一下开支、仓储，江珍、江宝不时要被拉去帮忙制药——亏得大家不知道她俩的家学是验尸，祝飞、祝冲二人则要不时协助男营的一些事务——林风回家了。

    春耕的日子又到了，他们以及他们的小伙伴们还在在祝缨的安排下，协助祝炼等人安排春耕生产。梧州不可能靠买粮来填肚子，还得靠自己产粮。

    前线，祝青君她们在不停地推进，伤兵不断地运回，新兵又不断地补上。随着地盘的扩大，祝缨手上可用之人越来越少，祝炼已经尽力自己就地解决了，仍然不得不向祝缨请求支援。

    情势所迫，祝缨又从梧州官学里再次调了二十名学生过来分一分。同时着手从西卡、吉玛两族中甄选合用之人。选人也需要经验，祝缨亲自坐镇考查。

    因西进，气候与梧州又小有不同，五月后雨水变多，行军变得困难了起来，进入六月简陋的道路被冲毁，祝青君被迫停下了进兵的速度，所有人都缓了一口气——除了巫仁。

    仗不打了，兵可以休息，但兵的嘴是不会停的。大雨又让运输变得困难。原梧州境内还好些，驿路多少像个样子，新附之地就是泥水道。巫仁紧急起草了一份公文向祝缨请示：要不，轮休的兵赶紧让他们回家休息吃饭吧。

    祝缨批准了她的请示。

    巫双等人也跟着松了一口气，因大雨，祝青君、苏喆、路丹青等人也相继回撤，齐聚祝缨的大营。几人先回报战况，再说善后：“道路泥泞，他们也是无力进攻的。我们留下了哨卡，一旦有变，就有消息传来。”

    接下来是轮休，祝青君已经很久没有休整了，苏喆右臂用两根绸布在颈间，还受了伤，路丹青也黑瘦了许多。祝缨先对众人好言慰问，又问苏喆：“伤，仔细看过了吗？”

    苏喆这个伤也有来历，但是她不说，只笑眯眯地道：“看过啦，如今到了您的跟前，越发不用担心的。”

    “还是要仔细。这回吃上了苦头了。”

    “以前您和阿妈护得太好了，现在我是还账，早还早轻松。”

    众人都说笑，祝青君又要为将士将赏，祝缨道：“不会忘了的，待仔细算来。”

    大家都是一笑，正笑间，祝冲快步走了进来：“姥！”他扫视了一下帐内的其他人，欲言又止。

    路丹青就说：“那我们先去梳洗啦。”三人一同走了。

    祝冲这才一抱拳：“姥！林校尉回来了，样子不太好！”

    林风回家几个月了，别说协调家里的事儿，就算现奔丧埋个亲爹，丧礼也早该办完了。之前，林风捎来的消息是，家里哥哥们闹得很大，暂时抽不开身。如今居然回来了，还样子不太好？

    祝缨问道：“他是自己来的吗？”

    “还带了他的侄子。”

    “带他们过来。”

    林风带了个十一、二岁的男孩子进到大帐，两人的靴子上都是泥，头发也湿着贴在脸上。见面先跪下：“姥！”

    这男孩子祝缨也认识，是林风大哥的儿子，祝缨问道：“怎么了？快，打水过来给他们洗洗脸，坐下，慢慢说。”

    林风哪里敢坐？跪着说：“姥，我家闯祸了。”

    “起来说话，说清楚。”祝缨说。

    大侄子拽了拽小叔叔，两人爬了起来，依旧不敢坐。林风小声道：“我二哥，跑了，要下山找山下的刺史向朝廷告状。”

    祝冲吸了口凉气，往后一退，脸上现出生气的样子来，抿紧了嘴唇。

    祝缨道：“没谈拢？”

    “这事儿就谈不拢，他要做司马。”

    这还是当年祝缨给协调的，各家轮流出人，顶梧州副职的衔儿，不用做事、也没实权、也不领钱，但是有身份。各家也都同意的，执行得也不错。

    林风道：“本来该轮到我家的。阿爸在世的时候，大家都知道，这次是给叔叔家。可二哥说，只有头人的兄弟才能有这个资格，阿爸死了，大哥有敕封，该他，不该叔叔。说各家都这样的。”

    当年也差不多，各头人为了安抚自家人，一般也是尽着兄弟，譬如苏飞虎这样的。

    林风也不愿为自家事麻烦祝缨，主要隔太远了，他还想自己与大哥合作，把家里平息下去，也好在祝缨面前显他的能耐。不想这利益相关的事，不可能凭嘴给平息，得拿出利益交换，他们又拿不出来。林风三哥倒是愿意跟林风一起到军前效力，二哥又不肯。

    争执了许久还是没个定论，二哥以为大哥分家不公，给他分的又少，大哥又无能，还得到了敕封，是祝缨偏心。小弟林风得父亲的偏爱，给送到祝缨面前，一路呵护。现在只是要轮流的名额也不给自己，这个家是没法呆了！

    梧州各头人家的孩子，多少学了些官话、识一点字、读过一点番学，这原是祝缨的政绩之一，却有了另一个不出意外的影响——他们知道朝廷、知道官府，知道这名义有用。

    林家老二跑下山告状去了！

    林家哪里敢耽搁？老大带人去追二弟，让弟弟带着自己的儿子赶紧找祝缨。林风诉说完，又是一跪，顺手掐了大侄子一把，大侄子开始哭：“姥！我家丢人了！对不起！”

    祝缨问道：“人追回来了吗？”

    “嫂嫂和侄儿侄女还在，二哥就……”

    祝缨道：“我知道了。正好，我也要回家一趟，兵士也该整休了，咱们一同回去。”

    林风大喜：“是！”

    ————————————

    祝缨临行前，先调在祝县整休完的土兵回来，与本地新训的土兵一道布防，然后才带着新撤下来的疲惫队伍回到山城。

    祝县，土兵家眷们都欢天喜地地等着自己亲人的回归，大雨也不能浇灭她们的热情。赵苏等人披着油衣出来相迎，雨幕遮掩下，他的表情没有刻意挂笑，明确无误地带着些凝重。

    将祝缨迎进府，祝缨先说：“上回运回来的锄、犁都分派下去了吗？”

    “是。”

    祝缨又问府内其他事务，再说：“雨大，道路、沟渠都要仔细，要防着有灾。”

    然后是询问花姐等人：“学校，还应付得来么？接下来我还要更多的学生，也会送一些过来学习。”

    花姐道：“我们一定尽力！不叫你为难。”

    问完庶务，解散了官吏，祝缨再次问赵苏：“林家，究竟怎么了？”

    赵苏说的与林风讲的大差不差，但重点却有所不同：“先时为了名份，总要向朝廷请封，竟弄得有人开始分不清轻重了！姥，梧州不能让朝廷插手太多，不能让那些人决定梧州官员的任免黜陟！”

    祝缨道：“想到啦！你现在就召集工匠，我要铸印，颁令！以后凡梧州等几州官员，有我给的印，才算是梧州官员、能管事。只有得到我颁令承认，才能向朝廷申请敕封，没有我的承认，不得申请。”

    或者说直白一点，没有得到祝缨的首肯，你有朝廷敕令整个梧州也不认！你人也别想踏进梧州一步！

    赵苏眼睛一亮：“妙啊！”

    “正好，打了一年多的仗了，你们做了这许多事，咱们又多了数州的土地，许多人辛辛苦苦设州立县也只是权宜、代理，早该重新分辨一下大家的身份了。”

    赵苏心砰砰地跳，道：“是！只怕……朝廷那里如果知道了……”

    “他们现在不用知道。我什么时候做过夹生饭？饭煮熟了，再知会客人吧。”

    “是！那林家……”

    “江政不傻。次子，争爵是争不到的。至多是家产纠纷，询问本地情由，从中斡旋。又或者恶心恶心人。准备铸印去吧！铸完了印，让他们开始试制铜钱。只有把自家篱笆扎牢，野狗才进不来。”

    “是！”,