怎么办？

    各人都在心里思索着。这帐里的人分为两拨, 一拨是跟着祝缨有一段时间的如祝青君等人，都经过朝廷正规的战阵熏陶，看眼前局势一目了然。另一拨是坐在靠近帐门的, 多半是奴隶出身, 能进帐内脑子都还够用，却毕竟没读过《六韬》《三略》之类的兵书，有立场，却难马上组织起语言来。

    但两拨人的态度却出奇的一致，祝青君先欠身道：“姥，眼下虽然有难处。能打，最好还是一鼓作气。”

    苏喆也说：“不错，人生岂能没有挫折呢？不能只会打顺风仗, 这一关趟过去了, 以后再遇到事也就不怕了。”

    路丹青道：“以往有事, 都是姥担下了，如今是兵事, 要上下同心地担一担！”

    苏晟忙跟了一句：“我没别的话，有事, 算我一个！哪怕要休整一下, 我也会赶回来的！”

    金羽也跟着点头。

    他们表了态，之前那个高壮的汉子也说：“我本就是为了找头人报仇的, 您不干，我自己也是等不得, 要自己干的。叫仇人多过一天好日子，我心里都难受！”

    几个新附来的头领也是一个心思——打下去，但要让他们说出个理由来，又一时理不出绪, 怕说服不了祝缨。一看别人都这样说了，也彼此寻懂语言的同伴小声询问，尤其看到那个高壮的汉子也开口了，也一齐说：“我们也是不退的！”“不杀了普生头人，他再打过来，咱们又要受累了！”

    祝缨道：“然而普生后面还有西番，西番可不是现在好对付的。且新附之地众多，治理不及。军资、粮草等也消耗了不少。抽丁充军，田地缺人耕种，军士也有些疲，需要休整。”

    下面的人面面相觑，都犹豫着没有马上开口。祝缨也不再说话，而是安静地看着他们。

    一阵令人压抑的沉默之后，祝青君张了张口，发出一个夹子音，又清了清嗓子，道：“眼下不宜班师。行百里者半九十，打蛇不死反成仇。咱们虽然也有损失，普生家也受到了重创，他失去了不少矿藏、拥趸，只怕也盼着您停手，他好缓一口气哩。

    眼下已经是劳师动众，百姓们代价已经付出去了，好处还没有全落到袋中。祝、甘一县分得的田地，他们还没拿到收获，即使拿到了，也还要缴纳租赋，还是没有落到袋中。一口气顶上去，到明年或者后年有了结果，可以安心休养生息，也就过去了。

    今年休息了，什么时候重新开始呢？要缓到什么时候呢？明年？后年？到时候再征兵，再重头来一次？

    我想，只要眼下还能支应，能干到什么样就干到什么样。能把普生家打死了，就再也不用担心他了。专心应付西番就行。”

    她说了很长的一段，靠着帐门坐的人已经听得一头雾水了，其中有能听得懂她的话的人，翻译起来也很绕舌，一时也说不清。

    祝缨仍然不说话，还是看大家的反应。

    “眼下梧州受损，对付朝廷或有不足，对付这些乌合之众还是有把握的，”苏喆傲然道，“我想，西番这些年与普生家相安无事，也不是因为西番人善良和气。必有他不能入侵的理由。咱们依葫芦画瓢，先维持着。”

    路丹青忙也接了一句：“大战之后，休养生息，等缓过来了，视西番的情形再定接下来的战和。”

    祝缨还是不说话，苏晟道：“还有朝廷呢，朝廷与西番，不能是一条心的。”

    金羽跟着点头：“且咱们对上普生家也没输呀！”

    祝缨道：“你们都是这个意思？没有别的想法？”

    大家或果断、或迟疑，都摇头说没有。祝缨道：“再回去想想，明天继续开会——刚才说的话，一个字也不许泄漏出去。散了吧。小妹留下，让青雪给你看看伤。”

    众人纷纷起身，离开前又有些忐忑地看向祝缨，头一拨人忽有所悟：似乎很少这样与姥说话，是不是我们错了？另一拨人不明就里，也自悔失言，不该太直白的，在一旁看着就行。

    苏喆心中更是忐忑，被留堂了，一定是要挨训了吧？

    待其他人离开大帐，祝青雪提着药箱又走了过来：“我看看伤。”

    祝缨对她说：“不用。她昨晚才换的药，你又拆了，不利愈合。”

    完蛋了！一定是要训我了！

    祝缨道：“说说吧。打的什么主意。”

    “那个，一鼓作气与休整之后更有把握本在两可之间……”

    “不是这个。”

    那就是——

    “我没有带好兵，竟没有侦查到普生家拿骑兵对付我……”

    “换个正题，”祝缨说着，对祝青雪摆了摆手，“外面来信儿了，你去看看。”

    祝青雪放下药箱，出了大帐。

    苏喆这才道：“我给他们机会了，只要听话、只要听话就行！可是他们没有，依旧我行我素，我才是未来的家主、头人。死在战场，也是给他们留了体面。您不必担心家里内乱，阿妈在家已经准备好了，乱起来，阿妈自有话说。”

    祝缨道：“你阿公死的时候，大屋里那一场比现在热闹得多。他死之前，最担心的事还是发生了。你阿妈这些年对兄弟绝称不上刻薄，看来，有些事情终究是会发生的。我不要你们做什么普渡众生、唾面自干的圣人，圣人，谁能做得到啊？”

    苏喆发出放松的声音。

    祝缨表情却严厉了起来：“但是你不能习惯了这种手段！不能遇事就只想到用这种方法来解决！”

    “是，”苏喆小小声地应着，又添了一句，“旁的法子也试过了嘛！也就苏晟好点儿，阿妈送他到您身边。其他……”

    “你那几个舅舅，当年有站在你阿妈身边的，我看见了。他们儿子的下场呢？你这是一把火下去，玉石俱焚。”

    苏喆轻声说：“人是会变的，有些人不懂适可而止，有些人，知道了，又不受到裹挟，不得不得寸进尺地试探。伸出来的手过了境，不打一板子不知道缩，缩回去了，就依旧还是好好活着。”

    祝缨道：“知道先找理由了，也行，你的家事，我不多管，但是你阿公是把身后托付给我的。”

    “姥！”苏喆紧张了起来。

    祝缨道：“知道西征有多么重要么？知道一旦你这一路因此溃败会有什么损失吗？如今全线收缩，你有责任。”

    苏喆的手指紧张得弯曲了起来，紧紧抓住衣角，大喘气地：“是。”

    “人，我留下一个苏晟，其他的都送回去。你，给我反省。”

    “是……”

    “去吧。”

    “是。”

    ——————

    苏喆与祝青雪在外面擦肩而过，发现祝青雪手里竟真的捏着一叠信封，不是特意出去避开她的，不由有一丝好奇。但才挨了训，只好忍下了好奇心。

    祝青雪进了大帐，对祝缨道：“姥，晴

    天姐姐有消息过来。”

    祝缨边拆边问：“外面都叮嘱好了吗？”

    “是，今天与会的人都有人盯着，谁往外泄漏消息，马上就能知道。”

    祝缨今天开会是有两个目的：一是考察这些年轻人的水平，一是试探信息保密程度。

    考察水平又分两样：能不能判断情势、敢不敢在上司有了结论的时候还坚持己见。

    试探各人嘴严不严就更简单了，常跟在自己身边的人还好些，知道些规矩、军纪，新提拔上来的，甚至没有怎么训练过，离“乌合之众”也没有差太远。需要经过一些简单的训练、筛选。

    信里是祝晴天送来的消息，内容是关于蒋婉等人的。她们远道而来，底细要摸一摸，同时也要看一看她们在家乡情况如何，如果家人有难处，祝缨也打算帮忙解决。之前是条件不允许，如今与朝廷也算达成和解，会馆重新开张了，顾同等人也被打发出去历练了，条件具备了，也就可以动手了。

    一看之下，情况并不很乐观。在家乡已经母双亡的女孩子有，这个可以暂时不用管了。父母妻儿在家受穷的有，祝缨在上面标记“接”。最让祝缨皱眉的蒋婉，她的家里，已经为她发丧了。

    祝缨问道：“我记得蒋婉是不是有身孕了？”

    “是，她家那位也跟着呢，一边在县学里教书，一边照顾她，日子过得很和顺。”

    “这个，先按下，等她生完了再说。”

    “是。”

    祝缨处理完公文，将文书都收好，起身去营中巡看。一番拼杀之后撤回来的士兵都带着点儿没散尽的警惕与满身的疲备。也有精力旺盛的，还在蹦蹦跳跳，蹦跳中也带了一丝慵懒。见到她来，都停下了动作看她。有机灵的开始行礼，礼也行得不甚标准。

    祝缨也不在意，含笑问他们在干嘛。

    有说“练习”的，也有说“没、没干什么的”，也有不说话的。动静引来了他们的头目，祝缨看过去，只见与普生头人有仇的高壮汉子大步走了过来，抱拳一礼：“姥！”

    祝缨道：“你们该干什么还干什么去，随便看看。”她还没转完整个营盘呢，过来是看一看他们的衣服、兵甲之类，看住得怎么样，最后往伙头军那里看一看吃得怎么样。期间，翻出两个克扣私藏食材的厨子，黜到了外间。

    又发觉这高壮汉子的弓有些损伤，便说：“青雪，取几把弓来，让他试试。”

    营中立有箭靶，祝缨挑了把与他身形相称的弓：“试一试。”

    祝青君赶过来的时候，这高壮汉子正拎着一把弓说：“这个好！”再看箭靶子上插了数支箭。

    祝缨道：“怎么都过来了？你给他的弓用坏了，让他挑把合适的弓。”

    高壮汉子低头看了看鞋尖，轻声道：“是我不小心。”与高兴试箭的时候全不是一副面孔。

    祝青君道：“兵器本就是拿来用的，战场上哪还顾得了这么多？人没事就好。”

    人群里互相使眼色，心里都有想法：弄坏了东西，真的不用挨打的？

    头人的规矩何止挨打呢？就没有个准规矩，剁手剁脚的也有。

    祝缨顺手拎起一张弓，扣上枚箭，将箭射入靶心，随意问了问祝青君道：“既然来了，就一同试试身手？”

    祝青君笑着也接过了弓：“好。”

    围观的人群先是惊讶，过了一下才想起来喝彩。围观过来的人就更多了。

    高壮汉子凑上前，请祝缨给他起个名字：“校尉说，是您救她、养大她，她跟了您的姓。我听说，石头城里的人也有家名。我是校尉收留的，您给了我报仇的机会，请您给我一个名字。”

    祝缨也没的拒绝，给他一个大名——祝新乐。当下有凑趣的，也要起新名。奴隶的名字，一般都不太好，“羊毛”“狗皮”已算不错，至于“贱名”就更难说了。一个大营，闹闹哄哄的。也有人被指出“你之前不是被校尉起过新名了吗？不要凑过来”的。

    到得次日再开会的时候，坐在帐门旁的人就显得没有那么拘谨了。他们虽然说话有点含糊，依然是觉得接着打更好一些。

    反而是祝青君等人，说法与苏喆后来有些相似，都说：“一者皆可，但趁胜追击、一劳永逸似乎更好。”

    苏晟也不急着马上要西进，而是继续请求：“等我差使办完，千万带上我。”

    祝缨依旧不置可否，一面让祝青雪听着营中的风声，一面自己也在营里转悠。期间，各路的功过也都核实毕，祝缨又授予有军功者职衔，安排土兵休整。

    期间，又有两支队伍赶了回来，他们是从祝县、甘县发到阵前准备轮换的，领兵的人是梧州两县的土著。

    他们一人都姓祝，年纪在十上下，一男一女，看着都颇精干。进入大帐之后，开口说话却又透一点傻气：“我们听姥的！要撤就撤！”

    会开得更加没个方向了。

    祝缨也不急，直到拿到了几个四处闲逛乱传讯息的处置了，祝缨才又召集最后一次会议。

    ——————————

    这一次会议，祝青君、苏喆等人都如坐针毡，不知道祝缨的意见是什么。祝新乐等人也越来越敏感，话也少了，都等着祝缨结论。大家都在心里说服自己：要不，就听姥的吧，她没错过。

    两个新到来换防的校尉还是那个句：“听姥的！”

    祝青君汗都出来了，试探地问道：“姥，可否再试一试？我觉得，对上普生家，咱们并不弱。就以秋收为限，打不下来，咱们回家收庄稼。养好了再来。”

    祝缨笑道：“先休整半个月，放出风声去，我要回撤了。”

    “放风声出去？”路丹青马上问。

    祝缨微笑道：“给他们下个套吧。这些日子晴天她们也没闲着，普生头人手头也吃紧。”

    套路也简单，佯装撤退，打个伏击。现在事实上已经收缩了，普生头人恐怕马上就会知道，据祝晴天等人的侦察，普生头人丢了好些矿藏，正着急要夺回来。没有金子，他就要拿粮食之类与西番交易了。山里虽然也产马，但是骑兵他还是得跟西番花钱配好马。

    他虽产铁，但矿藏已被祝缨夺去不少，其余运输道路又被袭扰。兵器也渐渐跟不上消耗了。

    祝缨料定，普生头人会先冲着这些产钱的地方来，就以此为中心设伏。

    祝青君等人各领一方，具体如何行事，祝缨并不给他们限定死了：“兵无常势，因地制宜。你们只管放手去干！”

    “是！”

    然后是分配，苏喆眼见得别人都快分完了还没轮到自己，略有些心急。苏晟也急：“我……”

    祝缨对苏晟道：“你要护兄弟回家的，回来我自有事交待给你。”又指着苏喆，让她先在大营把伤养好再说。

    祝青雪忙站了出来附和：“对的！上次伤了没有养好，削去好大一片腐肉，今番又换了一条胳膊受伤，再不能大意了！”

    路丹青关切地道：“你怎么这么拼命？”

    苏喆有苦说不出。祝缨这就是不让她冲在前面了，这样她立功的机会就会变少，日后分果子也会受点影响。

    这算惩罚吗？苏喆也不敢反驳。

    当下，各人按计行事，苏喆老老实实留在大营里，帮忙协调军资。

    祝青君所部是所有人中动作最快的，当天就送出一批伤员回后方，又将新补充的伤员补入行伍，开始磨合、训练。只等熟悉了之后就出发！

    祝青君自己白天练兵，晚上又要对着地图钻研，终究放心不下。她抽空到了大帐，与正在分文书的苏喆交换了个眼色，才对祝缨问好。

    祝缨道：“有事？”

    祝青君问道：“姥，要是西番下场了，怎么办？”

    祝缨笑道：“怎么？这会儿又开始担心了？”

    祝青君不好意思地笑笑：“若是朝廷能与咱们呼应，那是再好不过了。可是远隔关山，消息也不通畅。从来两路合围，都很少能够精确合作的。”

    苏喆小声地哼道：“何况朝中诸公又各有私心，我怕皇帝还想着让咱们与西番消耗，他坐收渔人之利呢。”

    祝缨眼风扫过，苏喆消音了。

    祝缨道：“西番就算想下场，也不至于倾尽一国之力。我料昆达赤还未能驯部诸部。至于你，祝新乐是你麾下。”

    “是。”

    “给他一个差使——前线我未必能够时时掌握，你相机行事，一旦普生头人溃败。他熟悉路线，让他带人，拦住普生头人一家往西番的逃路。我要普生头人家死。不能把他们放到西番，给西番干预的口实。”

    “是！”

    苏喆的内心安静了下来，看来，这一仗还没个完，日后还有与西番的较量，她还有机会。

    祝缨又说：“至于西番的详情，你们洒斥侯，晴天他们也会努力。”还有林风，林风此去京城，任务之一就是从朝廷那里获取一些西番的情报。

    别人不说，姚辰英恐怕是会知道一点的。政事堂、鸿胪寺，多少都会知道一些。顺便打听一些朝廷对西番的策略。这些就不必向祝青君、苏喆交代了。

    祝青君另有一个担忧：“接下来都是硬骨头，伤亡会重。总不能一直打埋伏，普生头人就是再傻也能学乖。伏击杀伤之后，还是要正面交锋，他的骑兵虽不高明，咱们的也是新手，再有接下来……”

    “打仗没有不死人的，我已经准备好抚恤遗属抚养孤儿了。照死伤分之一来，超过分之一，这仗也不用继续打了，必然溃败，大家一起死。”祝缨说。死分之一才溃败，已经是精锐了。通常，死十分之一，很多队伍就开始人心浮动了。

    祝青君彻底放下心来，与路丹青等人陆续出发。

    自春至秋，普生头人吃亏不小。祝青君等人或示弱、或诈降、或偷袭，力求在交战之初多杀伤敌人。

    接着，不惜血本数路并进，秋收时已将普生头人的盟友们诛杀殆尽，普生头人更是被围在本家的大城里，眼睁睁地看着王九等人带着民伕在城外收庄稼。

    那都是他的奴隶种下的！,