虽然准备迁居, 祝缨的大本营还是在祝县山城，这是里也是整个梧州最繁华的地方，其奢侈享乐不及山外大城, 但百姓安乐却不逊于他处。

    这三年, 祝县的日子过得比以前苦多了，壮丁不停地被征发，不断地有人死去，连征收的赋税都增加了。现在一切都好了，战征停止了，她还打赢了！即使还戴着孝，人们的脸上也露出了欣喜的表情——总算不会再苦下去了。

    之前陆续有人家收到了抚恤、得到了奖赏，大家都相信, 接下来是兑奖的时候了。赵苏再抽人准备典礼的时候, 也没有听到什么怨言。

    以赵苏的想法, 这典礼得办得盛大，一是战事拖了这么久, 大家都过得苦兮兮的，需要热闹热闹, 二是这场战争它意义重大, 直到此时，才算是奠定了祝缨、包括赵苏等在在西南立足的根基, 值得一场庆祝。

    只可惜祝炼、路丹青需要及早赴京，为祝缨将此事敲定, 时间上不允许，赵苏只得遗憾地将许多事项给削减了。好在秋收已毕，从上到下都闲着，赵苏能够调动的人颇多, 祝缨还未进城，就看到道路已经打扫得干干净净了，从山城出来的路也拓宽了一些。

    离城二十里，有项渔出来迎候，离城十里，刺史府如项乐等又等候在路边，到了城门前，赵苏与苏鸣鸾、郎锟铻等人又恭候。进城之后，山城百姓也是夹道相迎，沿路的人们都穿上了最好的衣服，戴了自己最好的首饰，大人孩子都挥手欢笑，祝缨等人也不断向两旁的人群挥手致意。

    府门前，张仙姑正在门前等候，左边一个花姐、右边一个赵苏的妻子祁娘子，一同搀着她，府里的其他人都围拥在张仙姑的周围。

    张仙姑看到女儿骑着高头大马，眼眶忍不住湿了，心里念叨着：可算回来了！

    花姐看完祝缨看青君，又看到青叶、青雪等人，见她们都好好地回来了，脸上的笑容变得真实了。小江也看到了自己的女儿，两个人也像模像样地朝人群挥手，下巴也扬起来了，小江鼻子一皱，咕哝一声，又笑了起来。

    项安在人群里看到了巫仁，心中略有遗憾，她因在梧州襄助赵苏，未能一同西进，至今未曾亲见西州情形。祝银等人则是纯粹的欢悦，祝缨出门在外，她们有不少事免不得与赵苏打交道，赵苏做事虽然尚可，但是她们还是觉得与祝缨相处更舒服。

    人们无不高兴。

    祝缨看到张仙姑，想起来赵苏说她腿不好，驱马加快了速度，到了府前，张仙姑先往前走了两步，祝缨跳下马来：“娘，我回来了。”

    “哎~”张仙姑双手攥住了祝缨的右腕。

    不等祝缨与花姐等人寒暄，身后一群人便齐齐拜见，祝缨道：“好，都好，进去慢慢聊吧。”她看到了金羽兄弟与林风也在，对他们点一点头。

    兵马归营，祝青君等人先去安排，赵苏等人拥簇着祝缨回府。围观的人群见她们的身影没入门中也渐渐散去，走着走着，热闹的心情忽地散去，想到自家死去的亲人、这三年过日子也说不出是个什么滋味，心头萦绕着淡淡的惆怅。

    祝缨回府，先去卧房换了衣服，衣服是张仙姑和花姐准备的。她平日都穿得很简单，这一套衣服却是精致华美的紫袍，配上玉带金簪，身姿挺拔，除了脸颊上的一道长痕透出了些“故事”，整个人又是个看着颇为亲切的清秀样子了。

    待她到了前厅，祝青君等人也回来了，整个梧州几乎所有的“精英”都聚在了这里，外五县的县令们除了路果，也都到了。路丹青踢了踢大哥的小腿，低声问：“阿爸呢？”

    “病在家里了。”

    “那你现在跟姥说。”

    路老大了妹妹的建议，抢先说了路果病倒在家：“去了老朋友的葬礼，回来路上就说心口难过，到家就病了。”老朋友当然指的是喜金。金羽兄弟听了，脸上也黯淡了。气氛变差了一点

    祝缨问道：“看过病了吗？”

    “是，在吃药，大巫也祈祷过了。”

    接下来才是开会。

    赵苏汇报，称场地等都已准备好，只得祝缨下令。话音一落，厅内有几个人不由自主地动了动身体，要向朝廷申请敕封，梧州就得自己先准备一套任命，包括给准备身新官服之类，这些都要经过一些人的手，无法完全保密。不少人已经知道些小道消息了，都盼着这一天。

    祝缨道：“今天都累了，歇一天，明天吧。对了，有一件事，既然仗打完了，税不能再加征了。减至什一，徭役也恢复如前，现在就去宣布。”

    赵苏笑道：“那正好，大家都沾沾喜气，也能安抚一下人心，让大伙儿有些耐心等着接下来的好事儿。”

    当下派出一队衙役，敲着锣出去沿街吆喝，又点了十个书吏，去抄写告示，四处张贴，务必要将下面的各村寨都通知到。

    当晚，祝缨没有在刺史府里庆祝，而是去了军营，给营中带去了酒食，在那里吃过了晚饭，因天色已晚，就在营中安歇，次日清晨才动身回城。

    次日就是“大典”。

    祝缨也似模似样地先去庙里拜一拜，再派人给祝大坟上上炷香。接着，宣布了给自己这一片新地盘取个新名，叫做“安南”，自称安南节度使，下设五州。其余都照着之前与赵苏、祝青君等人商议的名单一一任命。

    郎锟铻听了之后，发出一声疑问：“姥，那您呢？”

    赵苏领了梧州刺史，祝缨呢？只有一个“节度使”？那是个什么玩艺儿？干嘛的？还管不管得着梧州？分成五州，祝炼也能成刺史了，剩下的三个州呢？外五县的县令头人不得参与西征，但是别人家都有子弟参与，郎锟铻家没有合适的人，因而消息不通。

    赵苏便代为解释。

    这个“安南”一片，划作六州也可，但祝缨将其中一州划得略大些，称为“西州”，自领西州刺史。

    祝缨道：“这三州我先权领，看谁能理政安民，再升他领职。”

    一句话，说得好些人心潮澎湃。

    接下来是武将，因为武将的安排比文官更加复杂——他们涉及到了军功。军功的赏赐，主要是土地。整个安南的土地名义上全是祝缨的，分给你，你可以耕种，自己种不过来也可以转租，但是不能随便买卖。然而，收益却是十打十的。

    此外，又有金帛之类压惊。在正在营建的西州城内，各人还有房子。

    普通的土兵也各按军功，分有田宅。祝缨先前便有迁徙的计划，如今祝县田地不够分了，正好，也可以迁一部分人与自己一同去西州充实西州的人口。西州离西番更近一些，想要防御西番，必须有一定的人口。单凭普生头人他们留下的人口，还是不太够。

    整套安排下来，出力的人人得到了回报，其中或有不满足者，但也有升职的希望，都收起那点殷切的心思，一同欢庆起来！

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    外面锣鼓喧天，祝炼的房里，张仙姑又帮着他收拾行李：“哎哟，这才回来，又要你上京啊？”

    祝炼笑道：“我办完差就回来啦，到时候咱们就都在安南好好过日子。”

    张仙姑道：“莫哄我，我听他们说了，我与你姑姑她们去西州，你不在西州哩。唉，真是长大了，都做刺史了。你才到家的时候，才这么高哩。”

    说着，比了个高度。

    祝炼也感慨许多，故意岔开了话题，对祝缨道：“老师，安南已在手里，朝廷答不答应也都于事无碍。不过，您既有这般的声势，顾同他们或许会来道贺。”

    梧州与吉远府极近，又素有贸易往来，虽然没有通知。过不多久，吉远府就能听到风声。

    祝缨道：“他们，我自有安排。”

    “会来与我们共事么？他们……似乎……”

    “脾性不合？”

    “呃……上京之后，会馆中难免有熟人，我该怎么回答他们？”

    “等。我的敕书下来了，自然会再举荐他们复出。”只不过安南是不会给他们留位子了。

    祝炼道：“那我明白了，路上如果路过了他们，我也这般说。”

    祝缨又补了金银等礼物，给皇帝的赋税可以赖掉，小礼物就不能省了。她特意准备了一匣子的金子：“这些，送去给郑夫人赏人。”

    “是。”

    张仙姑道：“那帮我也带点儿给你金大嫂子。”

    “你们说，我再看看丹青去。”

    祝炼与路丹青此行虽未押解粮草，携带的东西委实不少，好在各地的秋赋已经启程，他们现在上路并不拥堵。无论水路、陆路都很通畅，赶在十二月到了京城，此时京城已经下了两场雪了。

    两人到了驿站，先不去户部，而是往相府等处投帖。陈萌、郑熹的府邸都是他们要去的，祝炼与路丹青商议：“郑相公最好讲究，若不先到他家，他必有芥蒂。但陈相公委实厚道，不好欺负老实人，咱们分头行事。”

    祝炼去见郑熹，路丹青去见陈萌。

    祝炼这儿，整个郑府都显得不紧不慢的，他也能插上队，被引到书房外等候。却不像陈萌家，路丹青报了祝缨的名号，就被陈萌给叫到了书房：“今年梧州秋赋没来，她又怎么了？”

    路丹青道：“这里有信，您看过就知道了。这件事儿，还须请相公相助。”

    陈萌匆匆拆了信，扫了两眼，眼前一黑：“啥？擅开边衅？”

    “是开疆拓土，”路丹青纠正道，“姥之前不是对您说过的么？先前王相公与您的父亲陈老相公在世的时候，姥就讲过计划的呀！咱们说话，算数的。”

    陈萌倒吸一口冷气：“她动手了？”

    “信上写了，已经干成了，所以花了些积蓄，今年的钱粮，朝廷总不能再管我们要了。”

    陈萌深呼吸：“去过郑七家了吗？”

    “祝使君，哦，就是阿炼大哥，他亲自去了？”

    “使君？祝炼？”

    “信上写了。”路丹青有点疑惑，这个丞相这是怎么了，信上写的都没记住，他到底看没看啊？不是写了姥让祝炼做刺史的吗？

    陈萌定了定神，将信仔细看了一遍，心说：我真是欠了你的了！你这是要割据啊！什么官员都是你任命的，你还当节度使！你要气死陛下吗？

    “你随我去郑家！”

    “好。”

    一行人到了郑府，郑熹才与祝炼见上面。郑熹也问了同样的问题：“她又要干什么了？”

    祝炼还是礼貌地说：“已经做完了。您知道老师的，没有把握、没有结果的事儿，她不拿到您面前来，她一向是最让人放心的。”

    郑熹肚里骂了句脏话，把信看完之后，又在嘴上骂了句脏话，问道：“去过陈大家了吗？”

    “让丹青去送了拜帖。”

    “你且莫要奏本面圣，我与陈大商量过再说。”郑熹很快冷静了下来，这不算坏事，得促成。

    陆超来报：“相公，陈相公求见。”

    “快请！”

    两个幸运的人凑到了一起，很快有了结论：“要促成！”

    祝炼与路丹青大喜，双双拜下：“多谢相公成全，大恩不言谢，我们老师从不让人失望！”

    郑熹的表情却不轻松，交待道：“先不要高兴得太早！奏本拿来，我们看一下。”

    陈萌也说：“你或许要被宣去奏对，知道怎么回答么？”

    祝炼道：“这原是一项耗时三十年的计划，老师为之付出了整个青春，如今，我来复命。”

    郑熹道：“有点意思了，还不够，会有人刁难你的。要将安南说得地瘠人贫，西番凶恶，需要有人镇守。要兵马钱粮……”

    祝炼将要领一一记住，陈萌又指点他们，再在京中打点一下关系：“长公主们的府里可以走动，皇子母家之类，万不可轻易结交。”

    “是。”

    都商量好了，两人才告退，郑熹道：“不够操心的。”

    陈萌却说：“邵书新差使办得漂亮，你只用操一份心，有两份果子，不错。”

    “切~”

    次日，二人将奏本转呈，果不其然，皇帝看完大吃一惊：“什么？她不是去梧州隐居养老了吗？怎么还干这个事了？”

    陈萌便出列，讲述了那个“钳制西番”的计划，再次将亡父搬出来背书。皇帝皱眉道：“也不知真假。”

    郑熹道：“必是真的。她一向不虚言诈语。即使是假也无妨，朝廷本也收不了梧州什么租赋，她所要的，不过是个虚衔，朝廷除了一纸册封，也不需要拿出额外的东西来给她。让她守在那里，挺好。”

    皇帝隐隐有些不悦：“既是开疆拓土，岂能不服朝廷？”

    陈萌道：“她这不请示陛下了么？就是心里还有朝廷的。”

    皇帝总觉得哪里不对，道：“此事需要慎重，容后再议。”

    郑、陈二人早有预料，这样一件大事，皇帝对梧州两眼一抹黑，不问点儿具体的情况，也不可能几句话就定下来的。两人拱手称是。

    皇帝却在两人走后，命人宣了冼敬进殿，两人说了好一阵儿。三日后，祝炼接到了宣召，命他面圣。

    祝炼早经两个丞相培训过了，以为万无一失，不想皇帝只略了问了几个问题“梧州有多少人口呀？”“路上走了多久呀？”之类，便说：“怪不得祝缨要荐你，你果然做得梧州刺史。”,