祝炼的脑子“嗡”了一下, 他不敢置信地抬起头来看向皇帝。他一直提醒自己，他是来办事的，对皇帝要礼貌, 得按照礼仪别盯着皇帝的脸死瞧, 这下却再也难以维持住这样的礼仪了。

    他怀疑自己听错了，对上皇帝的目光，他略一迟疑，道：“多谢陛下夸奖，赵苏之才胜臣多矣。老师目光如炬，荐赵苏为梧州刺史，才是最妥当的。”

    皇帝微笑道：“不必惊惧，这里没有外人。我说你可, 你便可, 赵苏固然有才, 你亦不差。你可知，你有一样强于他。”

    祝炼虽然好奇, 但直觉得这是个坑，他直勾勾地看着皇帝, 并不接话。

    皇帝自己说了：“你可比他年轻啊！他与祝缨同庚, 已然老朽啦，你正当年, 未来的岁月还很长呢！”

    这什么个鬼意思啊？！！！祝炼恨不能掐死这个狗皇帝！

    祝炼低下了头，不再接话, 郑熹、陈萌二人在他的心中评价是不同的，两人的人品略有差别，智力也稍有不同，但是二人能够干到丞相, 智力还是比较能够得到他的认可的。就这俩人，给他讲了一通要领，皇帝没照套好的招儿来！

    他得拖过这一次面圣，找这两人问问——这咋回事啊？

    好在皇帝也不逼迫，颇为大度地道：“你回去静候佳音吧，我说好的人，必是好的。”

    祝炼再拜而退，出了大殿就要奔政事堂去，这路他还挺熟的。

    祝炼离开之后，屏风后面转出一个紫袍的身影来——冼敬。皇帝对他说：“我怎么瞧着他胆子很小？祝缨淫威如此之盛么？”

    冼敬道：“臣知此人，原是獠人孤儿，被祝缨收养为徒，累年得其提携。师徒名份不敢造次而已。”

    “倒还算有些品德，如之耐何？”

    冼敬道：“他有品德，祝缨无子嗣，她有学生若干、又有义子、义女，一样的抚养栽培，年轻的没有哪一个势压众人，一个赵苏心机深沉，年纪也不小了，后嗣未定，这将是祝缨身后动乱的根源。

    陛下应及早布局，否则相距太远，应变不及。是祝缨自己把祝炼送到京城来的。”

    皇帝对祝缨还是有点了解的，这般行事他还是有点没把握，问道：“她能认了？”

    “她一介女流，需要朝廷赐予的大义名份。这几年，臣也仔细想过了，当年她南下任县令的时候，招抚獠人，也没有用兵，也是借朝廷的名义扶植的苏鸣鸾。她需要这个名份，就须执臣下之礼，受朝廷的约束。拖她一拖，她自己明白，会让步的。”

    这也是二人商量好的，“安南”五州之地，那么大一片地方，又与西番接壤，落到祝缨这样一个不听话的人手里，哪个皇帝能够安心呢？祝缨与胡、番、獠都不一样，虽然说她是明法科出身，不算正经士人，但她对朝廷太熟悉了！

    郑、陈二人与她有故，未见对她下狠手，皇帝在这件事情上可以依靠的就是冼敬。冼敬所言，也正中皇帝下怀。一是拉拢祝炼，二也是给祝缨一点小小的颜色看看，让她收敛一点。

    最后，朝廷是肯定要给她册封的，但是礼仪上，她得更恭敬才行。

    这边君臣二人嘀嘀咕咕，那一边郑、陈二人听了祝炼的复述也对望了一眼。

    皇帝这个举动，可真是太好猜了，他就是要拿捏一下，显一显自己的权威。郑熹道：“胡闹。”陈萌道：“是他能干的事儿。”

    两人又安慰祝炼：“拿乔罢了。”

    陈萌道：“我们会说服陛下的，这不是什么大事儿。不过是略拖一拖，你在京中可以走亲访友，但不要说太多安南的事情，可以显得着急，但不要真的四处串连。”

    郑熹道：“知道什么叫三辞三让么？跟那个差不多。”

    祝炼道：“多谢二位相公提点。”

    郑熹好奇地问道：“你要点头，陛下真能把梧州刺史让你做，你不心动吗？梧州，是整个安南最好的地方了吧？”

    可不是，经营三十年，哪怕是羁縻县，城墙也都翻新过了，物产也更丰富、贸易也更方便。更不要说“教化”了，语言都是通的，识字的人也不少，虽然还没到养出个“大儒”的程度，但是普遍也不能以“獠”字来概括了。

    祝炼道：“老师没让我做梧州刺史，我就不做。”

    因为他有一个“不挑活”的老师，郑熹很难确定他是真的师恩难负，还是得了那个王八蛋的真传。

    陈萌却说：“好孩子！”

    祝炼胡子都蓄起来了，他还是说“孩子”，郑熹道：“你先回馆舍休息吧。”

    “是。”

    祝缨在京城留了产业，祝炼与路丹青也就住在这里，他们两个还有许多人没有拜访。譬如张仙姑要问候的金大娘子、花姐惦记的慈庵、周娓托他们探望一下旧同僚之类。此外又有温岳、姚景夏、阮、叶等祝缨的“旧部”将军。

    两人忙得不亦乐乎，郑熹、陈萌却先与冼敬吵了一架。

    郑、陈以为，祝炼没接这个茬儿，皇帝多少会再犹豫一下，没想到他让政事堂签字授祝炼梧州刺史。郑、陈二人对着这份敕书都有些愤怒，陈萌质问冼敬：“这是怎么回事？朝廷什么时候这么小器了？”

    冼敬道：“正是朝廷威严。不能她要什么，朝廷就给什么。几十年来，朝廷都是这样的予取予求。节度使，不能这么简单就让她拿到了……”

    郑熹提起敕书，抬步就走。陈萌道：“哎，你干嘛？”

    “找陛下去。”

    郑熹是一肚子的火，他对祝缨没那么深厚的感情，但祝缨好歹能讲道理，京城这群傻子自有一番他们的道理，就是不会看看形势。

    郑熹走在前面，其他二人忙跟了去。

    皇帝正在逗架子上的鹦鹉，让它说话，见三相齐至，问道：“怎么了？”

    郑熹补了个礼，才说了祝缨的事情：“这是早就知道的事儿，如今水到渠成，不知陛下还在犹豫什么？”

    皇帝将手中的签子一扔，轻松地道：“哪里有什么犹豫？不过朝廷也不能那么猴急吧？威严何在？”

    冼敬也接口道：“她一介女流，需要朝廷赐予的大义名份。”

    “她已经统御安南了！”郑熹说，“答不答应，她都已然是节度使了，只是还没有那一张纸而已。”

    陈萌对皇帝道：“您就算想拿捏，也该想一想西番。当年与西番一战，不提祝缨，姚辰英、叶、阮诸将也都言，番主未受重创，是被部族拖累。他修齐内政，也花不了十年，如今过去几年了？累利阿吐也愈发老辣了，闻说他襄扶幼主重整兵马，也在虎视眈眈。这个时候，不宜再与南面起冲突。”

    郑熹道：“若昆达赤有异动，正是要用到她钳制的时候。此时拿捏她，届时她再拖延，朝廷到时候要付出的可就不止是一纸敕书了。”

    陈萌又说：“她那个人，不好繁文缛节，别人的好都记着呢。如今也没必要为难她，不如给她个人情。只封学生，倒把老师闪在一边，这也不合适。不是朝廷的风度。”

    冼敬忽然道：“如果祝炼愿意呢？”

    “那他就是个小人！”陈萌说。

    “这是为大局考虑！”

    陈萌道：“你这是诱人为盗！”

    眼见两人要吵起来，皇帝道：“那就问一问祝炼。”

    祝炼又被提到了宫里，他正经在朝廷任职的时候见皇帝都没有这么密。

    到了大殿，三个丞相都在，他本能地觉得有危险，人也更加警惕了起来。

    皇帝温言道：“你做梧州刺史的敕令已经写好啦，你高兴吗？”

    “我老师的敕令有了吗？”

    冼敬道：“说的是你。”

    祝炼摇了摇头，道：“老师的敕封不下，我们什么也不要。老师没说要我做梧州刺史，我就不做。”

    “男人丈夫，如何……如何这般没有志气？”

    “我本是奴隶，原也做不到刺史。”

    冼敬道：“这是君命。”

    祝炼认真地说：“我是蛮夷。”

    陈萌咳嗽了一声，祝炼平静地看了看他，道：“蛮夷奴隶，烟瘴之地的一个土财主都能捆了当牲口使。老师把我当人，我就要做个人。”

    郑熹温言道：“子璋没有白栽培你。”

    “不是栽培。老师家，养育的我。”祝炼说完，吐出胸中浊气。

    自小时候起，积累在心头的担忧在这一刻消散了！他忽然想起了石头，自己不是石头那样的人，从小就怀有忧惧之心，唯恐自己“无用”之后被弃如敝屣。

    直到祝缨将他留在梧州，拿下安南，给他正式安排了职位，让他治理一方，他才觉得自己不是浮萍了，而是像一颗种子，向下发出了根，扎进了泥土里，踏实、心安。以后老师的基业给谁继承？对他而言重要也不重要，给他，他就好好做，不给他，他就听老师的安排。

    皇帝干笑了两声：“你也是犟。”

    祝炼低头一礼：“臣，从心而论。”

    “我若不答应呢？”

    祝炼道：“那……我就回去，向老师复命，做得好、做不好老师会有点评，会教我接下来怎么做的。”

    皇帝尴尬地动了动手指，道：“真是犟。兹事体大，祝缨还是老样子，捧了一把人交上来，岂是一时半刻能甄别完的？你且在京中住下，他们议完了，自会给你一个交代。”

    祝炼拜一拜，向皇帝辞出大殿。

    皇帝又与丞相讨论那份名单，这是一份庞大的名单，几人当然看出了这一个“藩镇”的比较完整的配置。因此都带了一些严肃，各在心中评估着祝缨的势力究竟有多大。

    皇帝与冼敬都有一种“就这么答应了，我还要不要面子了”的想法。皇帝想把“安”字改成“镇”字，不能把祝缨的奏本照单全收。陈萌就是不明白，都这样了，干嘛要给祝炼一个梧州刺史，人家孩子都不要这个敕封了！

    祝炼那儿也是，咬死了，祝缨的敕封不下来，其他的一切免谈。不照着祝缨开的单子来，有一样算一样，朝廷不答应，他就不接受。与他同行的路丹青比他还死心眼儿，姑娘见天在京城里蹓跶，看似随意，实则也是一个“姥的安排都是最好的”。

    朝廷这里，姚辰英又挤了进来。户部与地方的博弈自来有之，姚辰英虽然不知梧州详情，但是粮呢？布呢？还有听说你产盐？

    他接手的户部不能说不好，但接下来的天下收成不能说不差，正是需要多一处税源的时候。

    姚辰英又找皇帝闹。

    皇帝道：“吏部还没说什么，你户部怎么来了？”

    姚辰英道：“那是祝子璋啊！她每到一处，必能经营得当。政事堂真是误国！净说些虚名，不谈实利！应该召祝炼来问，这个安南节度，能缴多少粮、多少布帛、多少土产！”

    有了姚辰英的加入，祝炼、路丹青才真的开始有了正事，每每与户部争得面红耳赤。

    一连争了一个来月，眼见到了正旦，祝炼又补贺表，条件还未谈妥，宫宴又开了。

    祝炼的新任命没有下来，但是祝缨还是梧州刺史，政事堂就将她的那一份节赏发到了祝炼手上。祝炼重又见到了京师的奢靡，对着这许多的节赏感慨道：“要是这些东西现在就能送回家里，该有多好。”

    路丹青翻了翻衣料，道：“是哩，好几年了，姥都没有制这样的新衣了。也不知道今年她舍不舍得过好一点儿。”

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    祝缨自觉自己过得挺好的，虽然抽税抽丁恢复了战前，但是不用打仗了，花费骤减！

    新衣服也裁了，簇新的，张仙姑也制了一身新衣，腿上盖了一张鲜艳的毡毯，肥猫要趴上去，被祝缨提起后颈皮塞进了一旁的大提篮里。

    张仙姑道：“你与它闹什么？”

    “呃……有件事儿，得跟娘说。”

    “什么事？”张仙姑心里闪过很多念头，心砰砰跳起来，难道是要养个孩子了？

    “我想，搬到西州去。”祝缨对张仙姑说。

    张仙姑吃惊了：“啥？这儿住得好好的。”

    这儿并不好，祝缨将毯子给张仙姑拉了拉：“不是早就说好了么？要做节度使，要建新城的。这儿太靠东了，西州位置更合适。”

    “什、什么时候？”张仙姑懵懵地问。

    “麦收后、春耕前，时间有点儿紧。”整个天下百姓生计还是以农耕为主，凡是涉及到普通人的安排，都得照着农时来。

    尤其是分地，地上的庄稼是按时令来的，这边儿种下去，忙了半天没等到收割就给迁走，白忙活了。到了新的地方，又不能马上适应、接手新的土地。口粮都要成问题了。

    “哎哟，这个，哎，这个……”

    祝缨道：“你先不急，我先过去，看看新城墙好了没。好了，再来接你。不过应该差不多。正好，可以在那儿过夏天了。”

    “这儿挺好的。”张仙姑又嘀咕了一句。

    “会迁一些娘的熟人，不愁没人说话，给他们分地，不会亏待的。到了西州你就知道了，那儿有点儿像老家。”

    地势平坦，不用爬上爬下的，对张仙姑的身体好。日常可以坐个小车出游，哪怕是骑牲口，也不用担心滑下来。

    祝缨很少提到老家，张仙姑有点愣神，道：“老家啊……那行，我等你接我过去。”,