十一月宁澜照例想屯些山药和酸枣，可是他小觑了大家冬天里对吃食的热情，今年他山药和酸枣一共才挖了一篓，都给笑笑研究做吃食了。
    笑笑已经长开了，眉眼间能瞧出些好看来，她喜欢看宁澜做饭，没事儿也爱钻研些吃食，宁澜去镇上时还给她寻摸了两本写吃食的书。
    ......
    “啊啊啊，”等到腊月二十最早做的一批酱油终于酿造完成了，宁澜看着桶里流出的棕色液体，彻底舒了一口气。
    临近酱油出缸这一个月，他吃不好睡不好，就怕做失败。冬日里进的少，出的多，宁澜手里已经没有什么钱了。
    “哥哥疯了？”正在做酸枣糕的笑笑惹不住问宁磊，饶是宁磊心智成熟，此刻也睁大眼一脸迷惑。
    宁澜带着几坛子酱油去了镇上，开始一家饭馆一家饭馆的敲门了。
    吃了几回闭门羹，宁澜看着大街上来来往往的人群，有些低落。他给自己买了一份好吃的，慢慢吃完，重新收拾了心情换条街道继续敲门了。
    “走走走，谁有空尝你着劳什子东西，没看见大厨正忙着吗，”宁澜被不耐烦的赶了出来，被赶的多了，他也习惯了，脸上还能一直保持着温润的笑容。
    “怪有意思的，你去把他叫上来我尝尝他的东西，”隔壁酒楼一看似纨绔的公子哥儿，趴窗户上看宁澜好大一会儿了，这年轻人不急不恼的，叫他生出些好奇来。
    “这位小哥，我家公子有请，”宁澜正打算进另一家饭馆，被叫住了，跟着小厮进了一家酒楼二楼的雅间。
    “小哥卖的是什么东西？”雅间内一风流青年，大冬天还拿着一般折扇晃来晃去。
    宁澜倒出一小碟子酱油递过去，“还请公子先品尝过再说。”
    “咸，带有鲜香，还有一丝回甜，可是调味品？”那风流公子瞬间正经了起来。这风流公子姓刘，叫刘承，他家生意不少，其中有一支专门做调味品生意。
    宁澜点头，“公子好厉害，不知能否借用一下后厨，我做两道菜给公子尝尝？”
    刘承点头同意后，来时领路的小厮带着宁澜去了后厨，“这边请。”
    宁澜做了一道白灼青菜，一道猪油拌饭，两道菜都没有难度，越是简单的菜色越能衬托出酱油的味道。那刘公子尝过果然是非常满意的。
    “这叫清酱油，既能增加菜肴的味道层次，也能改变菜的色泽，”宁澜这才开口向刘公子介绍酱油。
    “这东西来路小哥可能保证？”这时的许多手工艺都掌握在少数几人手里，一代代相传。宁澜衣着在农家算好的，在大家公子面前就有些寒酸了。刘承有这样的顾虑也是人之常情。
    宁澜神情自若，“自然能，清酱油都由我亲自酿制，配方其他人绝不会有，不管刘公子要如何打消顾虑，我都会配合。”
    “好，我信你，”刘承看宁澜眼神纯净，不似说谎。不过他的手下也已经下去打听了宁澜的来路了，头一回合作么，先小人后君子，谁也说不了什么。
    刘承拉着宁澜东扯西扯拖时间，等手下回来悄悄对他使了个眼神，刘承才问，“不知小哥有多少清酱油。”
    “不多，现下只有 500 斤。”
    “价格呢？”
    “咱们头一次合作，15 文一斤。”
    刘承琢磨一会儿，“小哥若是诚心做生意就再便宜点，我多要一些，就当交个朋友如何？”
    “刘公子有所不知，这清酱油酿造极其麻烦，需要消耗不少人力物力，而且最少要晒足 150 天，才能保证味道，”宁澜顿了顿又说，“若公子全要，最低一斤 13 文。”
    “12 文，不用你送，我安排人去拉如何？”
    宁澜佯装为难了好一会儿，才点头答应了。
    交了定金，隔天刘公子便遣人把酱油拉走了，并付清了剩下的银子。宁澜拿着银子，心中彻底踏实了。
    腊月二十八，宁澜带着宁磊去送年礼，相熟的几家都是一样的肉和酒，三爷爷那里多送了一壶酱油。
    秦大哥那里，除了多送一壶酱油，笑笑还给秦大嫂肚子里小娃娃准备了一些小棉垫儿。
    县衙这边。
    “公子，宁公子的年礼送来了，”快过年了张九如还有很多事情，小满在晚饭时才把宁澜来过的事情说了。
    “以后他来直接请过来，”张九如微微皱眉，他一忙起来什么都顾不上，下人怕扰了他轻易不敢过来，“都有些什么？”
    “一些吃食和酒，还有......”小满递给张九如一包东西，“公子自己看吧。”
    张九如打开那包东西，里面包了一包干梅花，一包松子仁，还有一封信，信上字迹笔画间略显稚嫩：