夏季的山中别业较之山下要凉爽许多, 陈枚却完全无心享受这种清凉。他恨不得能够日行千里，一眨眼就回到京城, 尽快将这件事情给了结。

    出了书房回到住处，随从、仆人早已眼巴巴地等着了。他作为“外面的使者”并没有被安排住进祝宅，而是住进了一所比较安静的客馆里。

    随行的官吏与陈家的仆人分别从左右两边扑了上来：“大人/二郎！”

    “大人，祝……呃，是个什么意思？”

    “二郎，快进来用些冰饮吧！背上都汗透了。”

    陈枚自嘲地笑笑：“怪道刚才风一吹，我还说怎么这么凉快呢。进去说吧。”

    进了正房, 仆人忙来忙去，给他换衣服、擦汗、上手巾，随从官员则小声询问：“还顺利么？”

    陈枚拿湿帕子捂着脸, 声音有点含糊地说：“明天一早咱们就动身回去！要快！”

    众人吓了一跳，有人警惕地望向门外, 也有人想奔去抄家伙。陈枚斥道：“看看你们那个没出息的样儿！”

    “那大人的意思是？”

    陈枚道：“咱们是为陛下办事，怎么可够拖拖拉拉？早日回去复命是正经！”

    两拨人听到他这样说，将所有的心事都放下, 只余一个念头：对！快点回去！

    烟瘴之地不是闹着玩的, 本地人都说比二十年前好多了, 他们看来也确实没那么糟糕, 但仍然让人心中不安。

    他们开始连夜收拾行李，陈枚道：“小点儿动静，收拾完了就睡，她是什么样的人？真要扣下咱们, 谁都走不了。既答应了让他们走，就不会反悔的。”

    众人知道他说的有理，动作变得从容了一些。

    陈枚自己却没有睡得很安生, 他不担心安全，却担心接下来回京之后要怎么办。京城是很乱的，政事堂里人心也不齐，自从有了政事堂，丞相们就没有一条心过，丞相要是一条心了，皇帝该不干了。

    但是，以前那些矛盾很多时候是可以调节的，现在不一样，冼敬与郑熹已经摆到台面上来了。要命的是，因为祝缨，郑熹是明着被质疑是不是共犯，而陈萌也有包庇的嫌疑。

    祝缨现在又要做梧州刺史，还点菜！还要品级！

    陈枚完全不敢想象接下来会闹成什么样。

    朝廷可以不答应，但如果不能如了祝缨的意，她会再做出什么来，还真不好讲。陈枚当然也知道，如果由着祝缨坐大，朝廷以后就更难辖制她了。出现一个不受控的、有不小地盘的势力，对朝廷而言并不是什么好事。

    他甚至可能猜到朝廷中另一部分人会有什么样的建议。

    围剿？收伏？

    陈枚的脸在黑暗中露出一丝苦笑，梧州这地理，怎么进兵？他这辈子第一次见到这样的“一线天”，不是游玩时矮山里只有一道几十尺的小景致，想从这儿打进去……

    陈枚叹了口气，在床上辗转反侧。

    次日一早，鸡一叫，陈枚就一个骨碌爬了起来，随从们也陆续起身。客馆的人已经快烧好早饭了，见他起来了，笑道：“大人稍歇，就好，就好。”

    陈枚道：“不急。”

    说话功夫，饭也好了，陈枚又托客馆的人给祝缨带个话，他今天一早就要走，要山上给个向导好下山。客馆的人答应了，道：“您先用饭，我这就去请示。”

    大家吃饭也有点心不在焉，还剩了不少，陈枚放下碗，就见祝缨带着赵苏等人过来。

    陈枚迎到院中，乖巧地叫了一声：“叔父。”

    祝缨没有计较他的称呼，道：“这就要走了？”

    “是。”

    “还是他们两个送你出山，给你准备了些土产，路上小心。”

    “多谢叔父。”

    陈枚一心想尽快赶回京城，并不想多带累赘的东西，轻装简从是最好的。

    祝缨已经打开箱子让他看一看了，准备的东西都没有那么贵重，一点土布、一些甘蔗纸、一点糖，此外是一些比较有本地特色的小物件儿。两个大箱子就能装完。

    祝缨道：“带给陛下吧，算贡品。”

    陈枚只得答应带上东西。

    祝缨道：“回京之后，你们日子不会太好过，自己小心。”

    陈枚唯唯而已。

    祝缨道：“现在朝廷里一定有很多对我有怨念的人，我离开了京城，他们还会针对南方人，继朝中冼、郑党争之后，陛下总不会希望再看到南北士人的分歧吧？”

    陈枚吸了一口凉气，苦笑道：“您还说不是算无遗策。”

    祝缨道：“我这里有一封信，你带给陛下。”

    陈枚忙双手接了，道：“您可别再气陛下了，他年轻，经不得您这样的劝谏。”

    祝缨道：“不至于。回去有什么事，都推我头上。”

    陈枚心中五味杂陈，有点无奈，又有点羡慕祝缨能这么潇洒地说出这样话来。低头看了看手中的信——居然是真的信，不是奏本——在赵苏与苏喆的陪伴之下离开了别业。

    两口箱子也不算大，他讨了几个竹篓，将箱子里的东西分成几篓，放马上驮下山，节省了不少的时间。

    一行人出“城门”的时候，正看到许多人抬着一块极大的条石，条石上结着红色的绸子，陈枚问道：“那是什么？”不会也是让他带回去的吧？

    赵苏高兴地笑道：“既然已经设县了，这里就是县城，当然要换块匾啦！”

    就是把“祝家庄”给抠下来，把“祝县”给镶上去，除了这个，工坊那里还在赶工，制作一些标记县界的界碑。

    陈枚道：“叔父做事，果然迅捷有序。”

    苏喆道：“您还叫叔父呢？”

    陈枚笑笑，没有回答她这个话。

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    徐知府等陈枚等得度日如年，放哨的衙役发现一行人远远地从山上下来，扬声问明了身份之后，飞快跑去报信，徐知府手里的扇子一丢，与庞司马两个上马跑到路口迎接。亲眼看到陈枚完好无损，才有心情与赵苏、苏喆打招呼。

    赵苏道：“接下来有府君护送，我们二人也可放心回去复命了。有劳府君。”

    徐府君也客气了两句，又问赵苏接下来有什么打算。赵苏是福禄县人，虽然辞官了，品级在这片地方上却很高。赵苏道：“我是回来承欢膝下的，必会遵纪守法，府君治理一方，不必顾忌我。”

    徐知府虽不很信，但也安心不少，与赵、苏二人别过，与庞司马护送陈枚往府城去。

    路上，徐知府还要安排陈枚在本地游玩。

    陈枚道：“王命在身，我须得赶回京城。日后府君到京城来，容我再尽地主之谊吧。”

    徐知府送的礼还没送出去呢，急忙说：“那也要先回府城，到驿馆更换马匹。”

    陈枚答应了，当天赶路很急，快关城门的时候他们冲进了府城。在驿馆休息一夜，徐知府带人将准备好给的“孝敬”送到驿馆，给陈萌送行。比起祝缨，徐知府准备的礼物就是真的贵重了，宛然是当年祝缨往郑府里送礼的样子。

    陈枚也接了，又多讨了一些马匹，很快动身。

    日夜赶路，仅用了二十天就直回了京城。

    回京之后，先去复命。他进京的时候日头将将偏西，皇帝才闲下来生闷气——他刚与冼敬又发生了一番争论。冼敬仍然要求重新释经，皇帝只是不肯答应。虽然很气祝缨，但是祝缨说的是对的，如果皇帝不能把握住新注的精髓，释经，就是让臣下拿到了拿捏君主的利器。

    另一边，郑熹与陈萌虽然消停了，但又没有完全消停。因为祝缨出了事，冼敬一方觉得自己占理了，天下忠贞之臣只剩己等。已有人要求将冼玉京、霍昱等人调回来，又要将一些“疑似”包庇祝缨的人贬到地方上去。

    郑、陈二人当然不愿意，反手把提议的人又给贬了出去。如此一来又激起了更大的反对之声，怎么犯了错的比好人还嚣张？

    双方一闹，皇帝的日子也不好过起来。

    陈枚来得不巧，撞到了这个枪口上。皇帝没好气地问：“她很得意么？”

    陈枚不动声色，道：“雷霆雨露，皆是君恩，唯有感激。”

    “哼！她说什么了？”

    陈枚将那封信奉上，又说：“山野之地，无以奉献，只有寥寥数物，以表心意。”

    皇帝有点好奇，命拿上来，东西捧上来一看，没有祥瑞不说，还不怎么值钱，东西也没什么象征的意义，他的脸色就不太好：“就这？”

    郝大方小心地说：“陛下，相公们来了。”

    儿子回来，陈萌当然上心，后脚跟了来。冼敬一看，也想来询问一下梧州的情况，郑熹见状，也须得跟上——祝缨的的确确是他给捎进京城的，户籍都是他办的，相关的事，他盯得也紧。

    人同时出现，正好遇到陈枚说到了重点：“梧州诸县令，请朝廷任命一个刺史。”

    皇帝诧异地问：“他们还知道要刺史？”

    陈萌道：“那个地方一直羁縻，以前是您遥领的刺史之职。如今您贵为天子，这梧州刺史确实是空缺的。”

    冼敬道：“怕不是祝缨弄鬼吧？”

    陈枚道：“五位县令公推她。”

    皇帝勃然变色：“她！”

    陈枚奉上了祝缨的书信，又说：“梧州偏僻，物产不丰，据臣入梧州所见，连刺史府也是没有的。各县各自为政，一个刺史，也只是个空头衔。不妨给她，如此一来，她也可以往西拓土，钳制西番。”

    “钳制西番”这事儿近来提了许多次，皇帝听得耳朵都生茧了，他怀疑地问：“她处处为难于我，我还能信她吗？”

    郑熹此时才缓缓地说：“陛下，朝廷有梧州也不过是二十年的时间。在那之前，他们也是化外之民。信与不信，对朝廷都没有损失。若果真能够钳制西番，朝廷也能省些心。”

    冼敬道：“隐忍十年，城府何其深？一个县令让她困守一处，不能再有作为还罢了。朝廷如果再给了她一个刺史的名份，只怕她会闹出大乱子。那可不是一个安份守己的妇人！”

    陈萌道：“好，不给，然后呢？五县共同推举她是什么意思？他们听她的。她就不要朝廷的这个敕封，她如今手上的土地人口能少一分吗？敕封，是她还认朝廷为正朔。不敕封，朝廷不认她，她还会认朝廷吗？獠人认朝廷吗？獠人是怎么归顺朝廷的？因为她。

    她是一个会受你搓磨的人？你把自己当婆婆，把她当你儿媳妇？非得要求你夸她一句‘乖顺’？为了你这一声赞许，什么事儿都肯做、什么委屈都能受？

    你只为你自己的一口气，就要朝廷损失一个可以钳制西番的方略。

    陛下，梧州开化最晚，如果没人约束，獠人一定会四处为乱，周围的州县也难以安宁。”

    冼敬怒道：“难道朝廷没了她就不成？只能任由她讹诈？”

    郑熹冷静地说：“本来也不至于的，咱们都应付得了。只可惜你的学生疯狗野猪似的疯咬乱拱，生出许多事端，大家腾不出手来应付别的。要不，你来？”

    冼敬避开了最后一句，反问：“那些都是国家栋梁，你这么羞辱他们是什么意思？我的学生里，用没有一个女人！要不，我的学生走，你把那个女人再请进政事堂？”

    皇帝更气闷了，问道：“就这样？没有别的办法？就算要准其所请，也不能这么百依百顺吧？”

    郑熹道：“您的意思，为难她一下？陛下，臣不敢再说‘识人’，眼下却敢说，她是个果决的人。朝廷一拖，她会干出什么来，臣也预测不到。

    或者朝廷出兵威吓一下？可梧州烟瘴之地，士兵聚到梧州山外就要先病倒十分之一，然后是补给，这一次可再也没有一个祝缨精打细算了，会花多少钱，不敢想。朝廷硬要打也能打，但这个人狡兔窟，恐怕不过是逃入深山，再立营寨。

    至于离间，獠人能联名请求她做刺史，就是信她，离间的手段，不太好使。

    敕封，更划算些。”

    冼敬道：“你们二人，为何惧怕于她？还处处回护？”

    陈萌道：“我是回护天下。连年水旱灾害，又有民乱，北地一场、西陲一场，南边儿还想再来一场？还有可用的将军吗？你想好了再回答，对手是祝缨。”

    皇帝憋着一肚子的火，切齿道：“难道就这样了？”

    郑熹道：“陛下，南方不是过是藓疥之疾，远隔关山千里。如今近处的民乱才是应该关心的事情。纵要动手，也要先定腹心，再修理枝节。再者，陛下越是决心要教训她，就越发不要惊动她。留着看看，能对朝廷有用，算她立功赎罪。败于西番，派一个使者就能处置了她，何须劳师动众？”

    此言有理，皇帝的气儿顺了一点儿，道：“如此，就依卿言。”

    皇帝的憋心塞到了冼敬肚子里，他闷声道：“但愿不会养虎为患。”

    陈萌道：“要不你就现在去对付她，要不就这样。既然已经决定了，出了这个门，谁都别发牢骚，装也要装得坦然一些、大度一些，没得叫人笑话。婆婆活着，叫儿媳妇管家，也不丢人，非得嚷嚷，叫人知道被儿媳妇辖制了，才丢人。”

    皇帝道：“你们拟旨吧。”说着，摆了摆手，将众人摒退，自己掏出信来慢慢地看。

    祝缨的信写得倒还算客气，跟皇帝解释了一下为什么越狱——“各自求活”而已。回忆一下自己与代皇帝的过往，说自己对皇帝没有敌意。一直瞒着皇帝，怪不忍心的。

    再给皇帝把夹攻西番的事儿又详细写了一下。西番与北地不太一样，北地是分裂的，西番不是，它一定会比北地更早再次成为威胁。因为觉得对皇帝不忍，所以她决定帮皇帝牵制西番，也算不枉相识一场了。

    皇帝看完，也不知道是气好还是笑好。将信团了一团，扔到了地上。想了想，又对郝大方说：“拣起来！”

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    陈、郑二人争赢了，心情也没多么的好，两人心里都明白，这会儿如果对祝缨落井下石，就是承认自己之前大错特错，尤其是郑熹，他与祝缨的联系太早了。

    党争之际，他得出多少血，才能从中洗脱出去？只有让这件事含糊过去，让这件事不能成为“错”，两人才能脱身。

    郑熹自嘲地笑笑：“我竟开始庆幸祝缨能干、凭自己的本事脱身，且真的到了梧州、梧州獠人真的听她的。”

    陈萌心里还惦记着字据，道：“您要对付她，难是难了点儿，也不至于一点办法没有。只不过为了天下，您只好背负非议而已。”

    两人相视一笑。

    陈萌提前回家，揪过儿子询问出使的详情。陈枚第一件事是拿出了字据，第二件才是说了与祝缨见面的情况，然后才是对梧州的观察。

    陈萌认真听了，道：“你还是年轻。”

    陈枚道：“是。以往觉得祝叔父慈祥可亲，能干可靠，这次才知道她的可怕。”

    “可亲可靠，是她以前没有针对你。”

    “是。”他这趟就是个跑腿的，话题是祝缨定的，节奏是她带的。

    连字据都是她主动给的，陈枚在心里默默地加了最后一句。

    陈萌道：“下一趟，还是你去，放低身段认真请教……”

    “是。”

    此时，门上来报，有个女人拿着祝缨的帖子来求见！

    陈萌道：“请进来吧。”

    又是个女人！

    来人自称“苏晴天”是梧州会馆的主事人，到了面前一看，是个中年的妇人，衣饰上与京城仕女看不大出区别。

    苏晴天大大方方地二人问好，然后说：“我们老师临行之前嘱咐过我，朝廷敕封县令之后，有事要说与陈、郑两位相公。”

    陈萌问道：“老师？”

    陈枚问道：“是什么？”

    苏晴天笑道：“是，在福禄县的时候，老师教过我们许多东西。不知可否请郑相公过府？我去郑府，怕要被打出来的。”

    陈萌一面说“不至”，一面问是什么东西？

    苏晴天道：“老师做户部尚书的时候，担心会有意外用到钱粮的时候，特意留下一笔以供应急之用。都标在图上了。”

    户部尚书是郑熹表弟，这事儿也瞒不过他，如此一来，苏晴天到陈府，反而是与陈萌更亲近了。

    陈萌派人请了郑熹过来，郑熹以为他是要商量敕封的事儿，过来才知道祝缨还留了这么一手。他心下吃惊，口上赞叹：“她还有多少惊喜是咱们不知道的？”

    然后和气地问苏晴天这一笔仓储地哪里。

    苏晴天拿出一张图纸来，又拿出一份账，对应的是图上的仓储，道：“老师说，还请二位能够用好这一笔钱粮，造福百姓。话带到了，东西也带到了，我就不打扰啦。”

    郑熹忽然问道：“她对你们有什么安排？”

    苏晴天笑道：“您说笑了，我们要什么安排？老师好好的，我们就会好好的，我们有事，老师会为我们报仇的。”

    郑熹哑然。

    陈萌道：“也不知道她在捣鼓些什么。”

    祝缨正在瞎溜达，她对陈、郑二人的处境猜了个八九不离十——这处境就是她搞出来的。

    她连旧绸衣都没穿，套了件布袍子就出门了，给小孩子分了点糖果。提着刀，溜溜达达，往城外走去，去看看庄稼长什么样了。没多会儿，她就溜达到田埂上了。,