路果是祝缨请过来参加仪式的, 如今中途遇袭，祝缨责无旁贷，对陈枚道：“你且稍待, 丹青, 咱们去看看。”

    陈枚虽有心跟过去, 奈何离了祝缨周遭，连说他比较能听懂的方言的人都少，还是说各式奇怪语言的多。他估计自己跟了过去, 可能也听不懂，不如留下来，揪一个听得懂的人问问发生了什么。

    巫仁就成了那个被他叫住的人：“巫娘子, 出了什么事儿了？”

    巫仁也是要跟上去的, 不幸体力不如人，没几步就被一行人甩到了最后，被一个“陌生男子”叫住，先懵了一下，有些哽噎，呆立当场。陈枚还不知道自己犯了什么错, 为什么眼前这个女人不跟他说话。

    看一看，巫仁的打扮也不似山里人，说的官话也比较标准，还是府里比较重视的管账人。怎么看都应该是一个心里很有数的人, 为何突然呆立了呢？

    巫仁脑子是懵的，左右看看，没人救她！她要怎么同一个“陌生男子”说话？

    陈枚又重复了一遍，发现她的额头已经冒汗了，忙放慢了声音, 轻声轻气地再问一次。巫仁深呼吸了一下，道：“哦，是、是、是，是路果头人遇袭。”

    陈枚也随着她的憋气、吐气，一口气差点噎住，他又小心地问：“是什么盗匪吗？这儿不安全吗？那我叔父可曾遇到什么？”

    巫仁急忙摇关，道：“不是盗匪，是艺甘家的，说来话长，不过大人不曾遇到过危险。”

    “艺甘又是为什么呢？”

    巫仁不停眺望前路，想追上去看一看，但陈枚又拦着，惦记着消息又紧张着急，说话也利落了一些，匆匆说了一句：“路果家撩的，手贱招打。”

    “路县令先挑衅的？”

    巫仁点头：“他早十年前就瞎撩架了。”

    路果、喜金都是花帕族的，与艺甘算是同族，三家拳头都不那么大，因而打得有来有回。他还记着艺甘家不肯把女儿嫁给他儿子的事儿，总找艺甘家撩架。艺甘家打别人不太行，打他还是打得过的。

    喜金家虽然也撩，但没有路果那么欠。几县之中，艺甘洞主吃祝缨的亏最大，最不信任她，但是最讨厌的还数路果。

    “艺甘家的人，见到路果家的，必打。何况遇到了他本人？”巫仁越说越焦急，口气也变差了，“您能给闪道缝儿么？再站这儿我就追上了！”

    陈枚惊愕地发现，她从开始的腼腆略结巴，变成了个凶悍，像是下一刻就要吵架了。

    陈枚一闪身，也不入内，就站在府门口看向大街，这县城里，大街上地面平整没有积水，有不少人正在上面晒谷子。巫仁提着裙子往前跑，脚不出几十步就慢了起来，脚一歪，踩到了一旁的谷子上，她叭唧一下，摔倒了！

    陈枚半张了口，不明白怎么会发生这样的事情。

    路边的人却见怪不怪了，一个短衣的妇人拄着锹看着她笑，旁边另一个裹头的妇人上前将巫仁扶了起来，说笑了两句，抽出颈上挂的巾子给巫仁掸土。

    巫仁再次上路，祝缨一行人已经折返回来了。

    巫仁红着脸迎了上去，小声问路丹青：“怎么样？我去医馆找人？”

    路丹青脸色不好，口气虽急，却也说得清楚：“刚才姥已派人找姑姑去了，我爹……”她俩一同回头看去，只见路果被几个人抬着，边哼叽边骂艺甘家，扬言要杀了人家全家。

    巫仁看到，除了路果本人，他身后还有一些身着本县号衣的土兵好像也受伤了，惊道：“这！”

    祝青君对她使了个眼色，巫仁点了点头，强忍着没问，直到跟着进了府，才扯住祝青君说：“有多少人伤了，要多少药？我好从库里拨给。”

    祝青君与她往僻静处说话，还没报数，巫仁就问：“怎么咱们的人也受伤了？艺甘家这么厉害了么？可要怎么打？”

    祝青君挂着一张死人脸，有气没力地说：“他们不厉害，但我们要救人、断后、护送。”

    巫仁直白地说：“有拖后腿的。”

    “别叫小路听到了，她又要尴尬了。”

    巫仁道：“要多少东西？我去点。”自家土兵受伤了，除了医药，还会有一点补贴，以供此人在养伤期间的开销，这些现在是巫仁的职责了。

    祝青君道：“我先回了大人的话，就找你去，一共伤了八个，一个重些，其他轻些。”

    说完，她往堂上走，正听到路丹青说路果：“您这会儿着的什么急？又撩他们。别管他，等大伙儿闲下来，一气儿把他打了不好么？”

    路果老脸挂不住了：“你在说你阿爸错了？”

    路丹青被噎得不轻，讨厌的大人，没道理的时候就喜欢拿身份辈份压人！

    花姐也很快赶了过来，让人把路果抬到了客房去，给他上药。祝青君向祝缨说了始末：“路县令与艺甘洞主有些宿怨，遭遇上了吃了些小亏。”

    路丹青头颈都红了。

    祝缨道：“知道了，咱们的人也要好好治疗，再给抚恤。再派出人去，接应其他人。”

    “是。”

    “丹青，陪陪你阿爸，同他好好说话，让他稍安毋躁。大家的谷子还有没收完的，日子还要过，还腾不出人手，忙过了，我自有安排。”

    “是。”

    路丹青喘着粗气离开了。

    陈枚问道：“这路县令，恐怕不是个有耐心的人。”

    祝缨道：“那也要等！”

    “哎？”

    祝缨道：“你随我来，不是有事想问我吗？”

    “是！”

    祝缨又给其他人分派了任务，赵苏准备仪式——苏喆还没到，祝县就他最懂这个了。小江等人也带着周娓帮忙城中纠纷去了。

    陈枚随祝缨到了书房，两人坐下，祝缨虽然换在布衣木簪，仍然是“叔父”范儿，陈枚还是个锦衣公子小侄子的样子。祝缨道：“你问的两件事，我现在可以告诉你冼敬为什么那么做。那……姚尚书呢？”

    祝缨道：“姚辰英是个极明白的人，只是……少了点儿勇气。先不说他，现在懂他，对你不好。至于冼敬，很简单，收拢人心。我年轻的时候到大理寺，满头白发的青绿官员多得是，这样的人没盼头，就是混，混成了油子。他们空有年资，却算不得资历，也没有家世，劳不到功劳去升迁。

    冼敬这一手就不一样了，熬够了年资就升，虽然不能凭着活得长做到宰相，却能凭熬得久多熬两级。运气好的时候，熬上个绯衣也说不定，你说，这样的人会不会感激冼敬？

    回去让你爹小心！吏部可是在他的手上呢！”

    陈枚一惊：“冼敬他！”陈枚发出了生气的声音。

    祝缨道：“你总着急仪式的事儿，就在这两天了。既然有精力到处走访，就真正走一走，看一看，晒晒谷子，尝尝糙米饭。”

    “是，”他没有马上走，还是问，“那姚尚书……您什么时候肯指点我呢？就算我年轻听不明白，能求您一纸回信给我爹么？”

    祝缨道：“本就有信要你捎回去的。”

    陈枚露出了轻松的笑。

    ——————

    路果再记仇也得养伤，他伤在了腿了，行动不得，每每与女儿在房里吵架。路丹青让他安静点儿，一定会有交代的。他非要：“我现在就去杀了那条老狗！”

    “腿都被人打瘸了，杀得了他吗？等着跟大伙儿一起吧！”路丹青苦口婆心，“整天小打小闹，口上发狠，也没个章程、没个谋划，阿爸，你这样没用的啊。这些年，打了多少架，阿姐她们救了您多少回？”

    事实面前，路果争不过她，抬手就把碗给摔了。

    摔坏了三只碗之后，巫仁很生气，麻溜让人送了一套木碗盘来。

    换了木碗之后的第三天，其他人也陆续赶到了，先到的是喜金，毫无意外地也来探病，又笑话了路果一回：“哈哈！这回让你遇上了！过两天去打艺甘家，你可争不得前锋了。”

    气得路果把一碗热饭盖到了喜金的胸襟上！

    两个老头差点没打起来，还是被路丹青和金羽给分开的。

    然后是山雀岳父，再然后才是苏鸣鸾和郎锟铻，他们又都带着各自的儿女。郎锟铻把妻母也带了来，郎母年迈，被人抬着过来的。苏飞虎人没到，在家陪母亲，却派了苏晟前来，并且捎话，就把苏晟留给祝缨用。

    赵苏准备了一个简单而不失隆重的仪式，府门大开，大半个县城的人都来看热闹。久不出门的祝大也被人抬了出来，他与张仙姑也有改封——品级也降了。

    祝大脸色腊黄，一脸的不高兴。张仙姑就陈枚说：“病人没有高兴的。”

    在梧州所有头面人物的见证之下，祝缨接过了陈枚代表皇帝颁布发的敕书，往屏风后一转，再换上绯衣。两次着绯，都是在南方的土地上，也算是一种缘份了。

    接过敕书，仪式就算结了，接下来就是吃席。天气很好，晴朗，微热，人们的脸上都红扑扑的。

    除了路果和祝大。

    “这片家业，以后也没个人擎着。”祝大嘟嘟囔囔。

    张仙姑道：“你就算要说她，也别在这大好的日子里说。”

    “这会儿不说，我什么时候能再见着她？她是大忙人，我是废物老子哩！”

    张仙姑对蒋寡妇道：“他坐烦了，得回房休息，咱把他带走。”招呼人抬着祝大送到了后面去。

    正在喝酒的侯五说：“哎哟，我得去看看老翁。”他也很老了，拄着杖。对一位由男变女的东家，他不知道该怎么评述，倒是与祝大能经常坐在一起扯闲篇、回忆一下京城，一块儿喝个小酒。偶尔他还会去山涧钓个鱼。

    祝缨道：“您安心坐着，有人管他呢。”

    侯五才又坐下了。

    人们不停地给祝缨劝酒，陈枚则好奇，祝缨接下来要怎么打艺甘家？他歇了几天，净担心了，脸上的肉还没长回来，打算再等两天，等到山下更凉快一些再动身。

    也不知道能不能目睹艺甘家的覆灭呢？

    对了，还有姚辰英，究竟是怎么一回事？

    陈枚带着心事。

    酒宴快结束的时候，祝缨对苏鸣鸾等人说：“大家都有酒了，我有一件正事，明天大家醒酒之后再说。”

    郎锟铻问道：“难道是？”他伸手指了指路果的伤腿。

    祝缨点了点头，头人们都颇为激动，这就是分好处的时候到了！他们都说：“好！”

    陈枚也有点小兴奋，耐着性子看人回客房了，他自己却不回客馆，而是缠着祝缨：“叔父，这……不用瞒我吧？指点指点我？”

    祝缨道：“你正事还没办完呢，就凑这个热闹？”

    “呃？什么事？”

    祝缨道：“梧州刺史府可还没建好，你不得出份力？再有，邸报按时送了吗？”

    “刺史府可不怪我，羁縻嘛，又只有抽签轮流的副官，理事的司功司户之类的官员一概一没有，那得您请示朝廷，您也没上表。邸报……倒是想给，也没驿路通您这儿，没有刺史府发抄下去呀……”

    根子就在梧州之前就不是一个正经的州，是散装的几个县，也没人揽总，顶多就是各家每年凑一块儿商量个事儿，比如一起交点布和米给皇帝。其他的就没了。司马之类的官职，也只是要一个官职，这个官甚至没有俸禄。

    新梧州，更多的是一个地域上的范围，而不是一个被实际控制管辖的区域。

    祝缨道：“我这不正开始呢吗？路，我来修，名单，我来拟，奏本我来写，你得把话给我捎回去。”

    陈枚慷慨地说：“好！那，您别忘了给我爹的信。您是知道他老人家的，一件事儿，他总放在心上，您在这儿没事儿，我回去不带个答案回去，他能天天念叨，您就当可怜可怜我吧。”

    祝缨被逗笑了：“知道了。你现在就走？”

    “那可不是！”

    “还是！既然来了，就来帮忙吧。”

    “要做什么？”

    “督促秋粮。你带着贡赋回去，说话也响亮些。以后梧州的贡赋，我们自己交。”

    这个陈枚爱干，说：“好！”

    “别急，话还没完。交多少，得有个定量。就把去年的总数固定下来，无论年景好坏，我就出这些。”

    “啊？”

    “啊什么？前几天的雨你也看到了，以后有这样的事儿，我报个灾，朝廷给我赈济？”

    “这……”

    祝缨道：“赈济如果没有我的，那我不能再出更多了，以后无论梧州有多大，就都是这个数，其他的，我自己想办法。怎么样？”

    “这我也做不了主啊！”陈枚讨价还价的，“不过我能给您带话回去。”

    “成。哦，还有贸易，别当我不知道吉远府打的什么算盘！课税，低买高卖。呵呵。”

    陈枚道：“您别欺负吉远府太狠了，毕竟那里也有您的故人呐。”

    “你只要把此间的事情说给政事堂听就好。”

    “好。”

    两人又谈了一些条件，陈枚好奇地问：“您到底要怎么做？”

    祝缨叹气道：“以前对艺甘家缺了点儿德，现在有点儿小报应，谈不拢，只好打，手上的兵马有些散乱，得先盘一盘。你看就是了。”

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    次日，祝缨与诸县令齐聚一堂，陈枚也硬凑了过来。连同花姐、祝青君、赵苏等人都在，祝缨把侯五也给请了过来。

    路果第一个沉不住气，道：“大人，这要开始了吗？”

    祝缨道：“要打仗，先要有安排，谁打哪里，出去打仗的人怎么吃、怎么走，赢了之后怎么分。对不对？”

    路果道：“是。”

    祝缨道：“既然是各家一起行动，我又是刺史，我现在主持，你们赞成还是反对？”

    苏喆高兴地说：“当然是赞成！”

    其他人也附和。

    祝缨道：“好，我先设刺史府。”

    她早有准备的，司马之类的副职是轮职，这个还不变，她自己亲自管着“官员考查”即司功，赵苏做司户，项安做司仓，小江做了司法，狱丞是周娓。祝青君就还是本州的校尉，管兵马，侯五被授以司兵之职。

    侯五莫名其妙地被安了一个官儿，万万想不到自己还有这么一天。连连摆手：“我不成的。”

    “你看家。”

    那这倒可以，他同意了。

    祝缨又把州学交给了花姐，花姐道：“全州的……我……”

    祝缨道：“你看看还有谁能行？就你了。其他职缺，就看这次大战的表现了。”同时，她又把祝县的空缺给填了一填。项渔被任命做了县丞，江腾负责了县里的司法，巫仁做了祝县的司户，祝文被祝缨任命做了县尉，祝银则成为了县中的司仓。别业所剩的几个管事，也分别担任了主簿之类的职务。

    祝缨指着艺甘家的方向对路丹青、苏晟、林风等人说：“你们的实缺在那里。”

    无论是梧州还是祝县，也都还有一部分的职缺，吏职，祝缨就下令：“祝县吏职，本县人可以考取，无论男女。梧州吏职，各县都可到我这里来考取，也不论男女。”

    接着分派任务。

    这次出兵得以祝青君为主，其他各家给她打辅助，所有的兵马里，只有祝青君率领的是经过比较正规的训练的，其他各县的比较“乌合之众”。路果、喜金家可以各少出一百兵，但是要各出一百名说话利索的，向艺甘家宣传一下祝缨的政策——释放奴隶。

    各家也需要出一部分的粮草，虽然是各自携带，最好是统一调配，这方面归赵苏管。

    兵马，让祝青君来安排。

    有需要协调的地方，来找祝缨。

    陈枚看到这个粗糙的计划，也有点发懵，不晓得是怎么回事——这简直不像是祝缨能干出来的事。

    祝缨却很清楚，梧州这个羁縻的样子，这个计划就够了。

    尤其对手是艺甘洞主，而己方是祝青君。祝青君的本领祝缨知道，故而不给祝青君设限，让她放手去打。

    祝青君也简单地向祝缨说了她的构思——先偷袭，擒贼先擒王，出奇不易杀进大寨最好。

    祝缨又点了林风、苏晟一人的名字：“你两个，要监督军纪，不可烧杀抢掠。”

    “是！”

    祝缨又对各县令说：“阿苏、塔朗、山雀与艺甘不接壤，我、路果、喜金家与之接壤，还照先前的例，有人分土地，有人分财产。如果有意见，现在说。”

    苏鸣鸾道：“我不止一个哥哥，倒想再请求要一个寨子。”

    其他人也差不多是这个意思。

    祝缨道：“可以，到时候计功来分。但是，即使是分给你的寨子，也要释放奴隶，不能抢完了就走。你走了，这地方别人再拿，就是别人的了。”

    这倒是公平，大家都不反对。

    唯赵苏看了祝缨一眼，心道：不应该呀，纵使我不提醒，她也应该知道“分封”的坏处。

    但看祝缨一脸的平静，他心头一动：别是这些人也要掉坑里吧？

    赵苏决定静观其变。

    ——————

    待到秋粮入库，休息三日，祝青君等人便率部出发了。

    祝青君很懂祝缨，得拿下大寨、拿下粮仓，如此一来粮仓就可以用来安抚人心，占了大寨，就能分得艺甘家的大部分地方。

    祝青君心里更是嘀咕：分明可以再设一个县的，艺甘县听起来名字也不错，又能安置好些官员……等等……

    她好像懂了。

    开开心心又小心翼翼地带队出发。

    她识途，兵马又比别人的更强些，在寨子外面留下两支拦截逃跑的小队之后，亲自带队突入艺甘家的大寨，抢占制高点。她没有用路果、喜金家的人，自从祝县带了几个会说花帕族话的人喊话，释放奴隶，只擒杀艺甘家一家。

    奴隶们大部分在观望，艺甘洞主家与一些普通的族人却仍然在战斗——之前十年，相互之间摩擦不断，颇有一些仇恨。

    如果来的不是祝青君而是路果，这些人反抗得会更激烈，奴隶里恐怕也会有不少人拿起棍棒来搞抗。

    从白天打到了傍晚，这场仗才算结束。

    其他各路情况却是千差万别，路果、喜金两路打得最是胶着，本来就差不太多，近来还互相拿人祭天。现在一方是因为贪婪，一方是为了生存，心境又不同，因此他们两家是打得最慢的。路丹青本领不弱，但与父亲意见总是分歧，路果不太在意杀人抢劫，路丹青却希望严肃军纪。

    父女俩又“交流”了一番。

    喜金那里也是差不多，父子俩也别扭了一回。

    最后两位舅舅还是因为各自外甥、外甥女的援助才拿下数座山寨。

    山雀岳父父子倒是意见一致，也与艺甘家没有深仇大恨，一路喊着要释放奴隶，一路展示其勇武，过程颇为顺利——只是私下把各寨主的私产抢了不少。

    陈枚与祝缨在县里等着，半月之后，这些人才陆续回来。

    到了分果子的时候了，祝缨笑问：“都赢了吧？”

    “是！”

    “划算吗？”

    “划算！”

    “那好，各拿各的，喝酒吧！”

    山雀岳父道：“那、那，官职呢？”他是对朝廷最有戒心的一个人，此时提起这个却是为了自己的儿子林风。家业有大儿子继承，林风没有。现在有了一个寨子，没有一个正式的可以传下来的职位，他又觉得缺了点什么。

    祝缨道：“他身上本有官职的。”

    就是不能世袭传下来，就算能荫，也得减好几等，到孙子就没了。

    祝青君默默地低下了头，心道：来了。

    艺甘的地方分了，就没有一个“艺甘县”了，自然也谈不上有什么官员治理。除非各家分完了的，愿意再攒成一个艺甘县，商量怎么设县、分赃。这其中，祝缨又要占个大头。

    县令的世袭也落不到别人手里，他们顶多世袭个县丞，县丞也就只有一个。

    各家都皱起了眉头，这可是个从未遇到过的新情况啊！要么索性不要官职，要么，就得有个新办法。,