“说话怎么开始带刺了。”冷云嘀咕一声, 抬脚与祝缨一同走入了府内。

    祝缨挑挑眉，含笑看了李彦庆一眼，将李彦庆要劝解的话堵了回去。李彦庆别过眼去看冷云, 只见这位祖宗一派坦荡，好像刚才说话的人不是他似的。

    李彦庆只好自己来说些客套话：“恭喜使君。”

    他的口气里带了一丝丝的羡慕和佩服。祝缨从几个月前在朝会上炸雷开始, 就没停了是非，但是每生一事，她就往上跨一个台阶。好像一个顽皮的孩子, 嘭地一声从高台上跳下, 你要捉她的时候, 她又腾腾腾三连跳，跳到另一边的高台上了。

    李彦庆上一次见祝缨的时候, 祝缨是丞相，官阶比他高, 折腾了一圈儿, 几个月下来, 再次见面, 祝缨又要换上紫袍, 还是比他高。

    李彦庆也不知道要如何贴切地评述这整件事，只得告诉自己：仙凡人别，凡人想不通神仙事就不要想了，脚踏实地地过好自己的日子就行，尽人事、听天命。

    也因此，他很是担心冷云会惹怒祝缨。哪怕冷云曾经是祝缨的上司，但既然能干出那样的事，祝缨会不会遵守官场的规则继续礼敬老上司，可是真说不好。他只好用力看着冷云。

    冷云还是大大咧咧的, 对祝缨道：“你可把政事堂给害苦了。”

    祝缨道：“我又没贪赃枉法，也没有渎职害民，怎么就害他们了？”

    冷云道：“你是真会装，不但会装男人，还会装傻。你弄出这样一件惊天动地的事情，怎么能当无事发生？朝中先是争吵，他们尽力弹压，好容易声音小了些，你就给他们添一件事，又激起一群酸儒吵闹，弄得陛下也不高兴。政事堂上劝、下训，安静一点了，你又来了这一出！”

    祝缨道：“那好，以后我再开拓疆土就不告诉朝廷了，免得叫他们烦恼，我自己给安排了，您看怎么样？”

    冷云浑身抽了一下，此时一行人已经走到了正堂，冷云受惊之下差点被门槛绊倒。祝缨伸手提起了他的小臂，李彦庆自己吃惊完了，也赶紧帮着扶住冷云。冷云警惕地道：“你要干嘛？”

    祝缨拖着他往里走，道：“有时候真不知道你们是不把我说话当一回事儿，还是忘性大？早说过了，我会向西开拓的，定策二十年，都当我说着玩儿呢？”

    冷云松了一口气，苦口婆心：“朝廷里自己还争着呢，现在没功夫分神来对付你。你呢，辛苦了三十年，又久与父母分别，也是时候侍奉父母，过几天团圆日子了。”

    几人边说，边以手势互相让了座，祝缨与冷云在上面对坐，祝缨道：“这是自然。”

    冷云问道：“二老都还好么？你到了我这个年纪就知道了，父母，见一面少一面了，多处处。”

    他竟语重心长了起来，祝缨想到冷侯，也有些感慨，道：“您的长辈都已凋零，家里要靠您撑起来了，偏偏又遇到不太平的日子，以后要吃力了。”

    冷云有点感动，却又故作不经意地道：“有郑七在前面顶着，我只管在后面看着就是。冼敬他们想动我，可也没那么容易。”

    祝缨道：“您要不耐烦管朝上的事儿，多看看家里，与兄弟们聊聊天也是好的。”

    冷云眨眨眼，笑道：“知道啦！你可真是操心的命！哎，怎么着？咱们先把正事儿办了吧？”

    李彦庆发现这个主官可真是不着四六，派冷云来就是看中冷云在南方呆过，有经验，还能与祝缨联络一下感情，现在看来这感情聊得敷衍潦草，正事也说得浑不在意。

    祝缨已经答应了：“都依您。”

    冷云道：“这就对了嘛！哎，快着些，我也有好些年没见过你父母了。”

    宣旨的仪式简单而隆重，祝缨下令大开府门，门内聚集的是“官员”，门外围观的是百姓。半年的功夫，来了三次使者，祝县天高皇帝远，百姓对皇命不感兴趣，但都为祝缨欢呼。

    接着是给张仙姑、祝大的封赠，二人之前因祝缨已是紫袍，才脱下来不到半年，如今又领回了紫袍。

    冷云看着祝大被人抬出来，惊讶地道：“这是怎么了？”

    李彦庆心道：他们猜祝缨父母已逝、隐瞒讣闻，却是猜错了。

    张仙姑道：“冷大人？”

    冷云道：“是我。老翁怎么了？”

    张仙姑道：“老了，老病。”

    冷云点了点头：“那可要好生将养呀！”

    张仙姑道：“我看着呢。”

    冷云又拿出其他官员的任命，都是按照祝缨提供的名单给的告身。

    祝缨笑笑：“是朝廷厚爱。”

    冷云只颁布了对祝家三口的旨意，告身挺多，剩下的都交给李彦庆来。步骤是，李彦庆先念旨意、公文，再颁发告身。

    李彦庆念名字，念一个，出来一个在下面站队。梧州原本是羁縻，升做上州之后，副职的位置也多了一个，祝缨就让赵苏做了梧州别驾，从四品，他升了！

    冷、李二人都认识赵苏，都感慨：此子机敏！懂钻营。

    剩下的给李彦庆的就是不断的惊吓了。李彦庆有心理准备的，他知道每地都有女监，比如二江。但是当名字念出来，项安、巫仁、周娓、祝文等女子过一会儿冒一个站出来的时候，他还是受惊了。

    朝廷的习惯还没改过来，告身上不写性别。

    另外，又有路丹青这样的，去甘县了，她也是女的，只是不在跟前罢了。

    李彦庆念完了所有的名单，颁发告身的时候，给男子颁发时，双手握实递到手里。从项安开始，他双手只出食指、拇指，拢共四根指头捏着告身，递到项安面前，以免有什么不该有的接触。

    颁布完，累出一身汗来。

    冷云笑着对张仙姑，道：“这下好了，正事儿办完了，咱们也松快松快啦！这儿有什么好玩的吗？”

    张仙姑道：“快过年了，有庙会哩！也有杂耍，也有酬神，各个寨子里都有，小寨子里的人也要到咱们这儿来，热闹！家家都拿出酒来，还要杀猪呢！”

    冷云道：“我现在回去过年也在路上了，就在您这儿过年，成不成？”

    张仙姑看了一眼祝缨，祝缨点了点头，张仙姑笑道：“那好啊！”

    祝缨道：“我先送他们去客馆休息。长途跋涉，正事儿也办完了，该休息了。”

    冷云道：“好！老夫人，我过两天再来看你，别人说话也听不懂。”

    张仙姑笑眯眯地道：“那敢情好。”

    冷云招呼李彦庆，与祝缨一同去客馆。

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    出了祝府，冷云就开始东张西望，李彦庆则说：“不知本地有什么特色？”然后解释说，家里有一个小女儿，十分好奇，他想看看，回去讲给女儿听。

    冷、李二人是带着任务来的，也是联络一下感情，也是打探一下虚实。

    陈枚回去之后说得委婉，意思却是带到了——脸是互相给的，祝缨做足了姿态，承认朝廷认命才是正统，为的是换朝廷名份上的认可。如果朝廷拿乔，那她就不认了。

    这与陈萌的判断是相符的。

    两次，都是陈家与祝缨接触，皇帝、郑熹都想再另派一个人，印证一下。祝缨太能搞事情了，陈枚还年轻，被骗了怎么办？

    从一个县令，蹭蹭涨到刺史、要紫衣，怎么看陈枚也都难逃一个“生嫩”的嫌疑。怀疑他被祝缨耍了都是轻的，没怀疑他勾结外夷都是给面子了。

    冷云虽然是个老纨绔，李彦庆可是个踏实的好人！

    祝缨似无所觉，只告诉李彦庆：“山中交通不便，你们来时的驿路都是今年新修的，也只有这一点点路程是好的。想去别处看，恐怕不太方便，城里倒是无妨。这里有坊市，也有市集……”

    从祝府到客馆的距离不长，很快就到了，李彦庆问祝缨：“使君，可有通译么？”

    祝缨指了指自己的随从：“他们都是从京城带回来的。”然后指了两个男性的随从，分别给冷、李二人做翻译。并且约定，晚上祝府设宴，请他们二人去喝酒。

    冷云欣然同意。

    客馆不大，五脏俱全，李彦庆对冷云道：“这不像是半年经营出来的，十余年前就有这样的后手，祝子璋城府之深，令人不寒而栗。”

    冷云点头道：“这倒是。不过，呵，深山之中，巴掌大的地方，也不过如此。”

    他这话说得倒有理，山地贫瘠，这个城也就是个县城的大小，看起来并不危险。李彦庆又与冷云聊了几句，发现这位祖宗对祝县是一无所知的。李彦庆自己任过地方，看了祝县之后便发现这里的百姓生活得很不错，虽然是山里人，街上没发现有什么乞丐。

    当然，一般地方官迎接京城使者、上峰的时候，都会将本地比较体面的人堆到前面，把贫苦的、不上相的、乱七八糟的隐藏起来，街面也要打扫好。不过祝缨这人，她现在也不讨好朝廷，倒用不着这样。

    李彦庆发现了，在祝府里的这些人，并不穿绣纹繁复的衣服，包括祝缨、张仙姑等人，虽着锦衣，也不拖地、宽幅。而府外的百姓，衣服上虽有补丁，但也衣衫完好——他们的面色也不青黑憔悴，大部分人颊上带点肉，这是平常就能吃上饭的表征。

    冷云似乎以过个并不留心。

    那就没有办法了，李彦庆叹息，只好靠自己去看了。

    天擦黑，祝府来人请，二人换了衣服，欣然赴宴。

    离祝府不到一箭之地，正看到十几辆大车在往府里进，李彦庆看他们的皮肤黑红，带点皴裂，问道：“你们是从哪里来的？”

    不想来人听懂了他的话：“盐场。”

    李彦庆道：“听你口音，像是北方人？”

    “盐州。”来人呲出牙来。

    李彦庆哑然。

    冷云道：“你与他说什么呢？”

    “没什么，走吧。”

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    祝府里张灯结彩，冷云很满意。

    府中装饰，是因为新年快到了，并不是为了迎接他们。整个县城，也是如此。

    花姐与周娓正在一处说话，付娘子、慈惠庵都是花姐在京城挂心的，周娓又从京城来，花姐常与她说话。花姐素来温柔，周娓毕竟是离乡，心中也与花姐亲近。

    周娓正说：“在京城过年也装饰，不过与咱们府里不太一样，更精致些。不过我看府里的更顺眼。”

    二人来了，祝缨又是一番欢迎。

    冷、李听不懂方言，在座的许多人一不小心就溜出了方言乃至各族的语言。祝大出现，与冷云喝了两杯就又走了，张仙姑坐了一阵儿，不大喜欢与官员应酬，慢慢踱到府门口，站在门前看大街上的灯。

    冷云只好与祝缨聊天，又看到小江席上出现两个少女正在与小江撒娇，瞪大了眼睛惊愕地声音都劈了，问道：“那是在干嘛？”

    祝缨道：“那是她家闺女。”

    冷云道：“那就好，你……真没有儿女吗？不叫出来见一见我吗？”

    “喏，儿女。”祝缨下巴往下面一扬。

    冷云道：“谁问你这些螟蛉？我说亲的，亲的。”

    “没有。”

    “以后这一片基业，要交给谁？都编户了？朝廷派人来接管？那你可得小心，别为朝廷忙了一辈子，自己没个下场。有个好儿子，早些带出来，好好栽培，才能守住你的身后名。”

    祝缨看了他一眼，冷云道：“看我干什么？”

    祝缨道：“您这话说得，老气横秋的。”

    冷云难得正经，换了这么一句，鼻子也要气歪了，道：“好心劝你，你却取笑我，好吧，我不管了！”

    祝缨只管笑。

    冷云又换了口气，好奇地问：“你，好好的，为什么要从京城走？我找他们打听过了，你什么破绽也没有呀。”

    祝缨道：“我烦了行不行？”

    “嗯？京城有什么不好？你已经是丞相了，一人之下，万人之上。手握权柄，有什么报负不能实现？哪怕开疆拓土、青史留名，一国，比你这穷山恶水的一州，也强得多。”

    “乱七八糟的，有什么好？”祝缨说，“不会以为上面说一句话，下面就会完全照着心意来干吧？不会吧？不会吧？”

    “那对你不是事儿吧？你应付得来。好，不说京城，就说这儿，你看你这些能人，你信他们万众一心？私下没有小算盘？不会争权夺利？这些你不也要应付吗？你不会那么天真吧？”

    祝缨认真地对冷云道：“人心在哪里都是复杂的。我在京城，无时无刻不要分神掩饰我的真身，现在不用了。哦，还有，在京城面对今上，你不但要揣摩着他的心意，还得把他脑子里完全想不到的，给补得圆满了。他说一句册封后宫，还要隆重，户部就要挤出钱来。如今我轻松极了。”

    冷云与她碰了一杯，在她耳边小声说：“你就是想得太多，他的江山、他的钱，花光了，你就直说与他。为他操这些心做甚？哎？你这不是酒啊。”

    祝缨道：“我喝酒会闹事，你会出事的。”

    冷云缩了缩脖子，扭头找李彦庆说话了。

    李彦庆刚才与赵苏攀谈，没套出什么话来，正与项渔聊天，冷不丁被冷云打断，只好陪这个上司。

    是夜，宴会很晚才结束，李、冷二人都喝了不少。次日起得就晚，冷云抱着脑袋喝醒酒汤，一面对李彦庆说：“你看出什么了吗？”

    李彦庆道：“治理得不错，可惜女子之身，不能立于朝堂，浪费了才华。在这偏僻蛮荒之地，倒有了用武之处。”

    冷云放下碗，打了个哈欠：“那好吧，在这儿过完了年咱们就走。语言不通，能问出个屁来！”

    李彦庆道：“我去城中看看，您来吗？”

    “也行。”

    两人换了衣服、带上仆人，又叫来翻译，李彦庆问翻译：“集市在哪里？”

    翻译道：“就在前边，请随我来。”

    集市是别业最先建成的地方，占地也大，临近新年，里面的人也多。冷云道：“怎么上午也开市？”

    翻译道：“咱们这儿的规矩与外面的不大一样，外面的都是午后开市，咱们可不一样。咱们这儿，就是因这集市兴的，外面的客商来，就是为了做买卖，路过就几天，哪能浪费半天功夫呢？”

    李彦庆看到了打铁铺，问道：“此间也卖铁器？我的裁纸刀路上丢失了，这里能买得到么？”

    “那您得问店家了。”

    李彦庆又与铁匠攀谈，要看他手艺，又赞他手艺不错：“到外面州里也不错，京城的铁匠铺子也比你好不了多少。手艺是家传的吗？这铁不错，哪里来的？”

    铁匠也不疑有他，乐呵呵地回答：“家传的手艺不太好，后跟着师傅学的。铁？也有商人带来的，那边的吉玛家就有铁……”

    李彦庆又看到种种作坊、铺子，梧州少不了糖、纸之类，李彦庆又看到了盐铺，看到水牌上写的价格，也是大吃一惊：“这般便宜？”

    一个掌柜模样的笑道：“是。咱们自己有盐，大人定的价，不许卖贵。”

    翻译笑骂一句：“你又弄鬼！”然后向李彦庆解释，这个就是个官营卖盐的。

    冷云对一个银铺很感兴趣，里面的饰品都别有风味，冷云捏起一个戒指，总觉得像是在哪里见过，却总也想不起来。

    店家也不催他，由着他站在那里发呆，只盯着自己的货，别让他偷走了就好。

    冷云正想着，忽然一只手在他面前晃了晃，手上恰戴着一枚银戒指。

    就是它！冷云想起来了，他看过的就是这只戒指，他伸手要攥那只手，那只手灵活地缩了回去：“干嘛呢？”

    冷云后退一步，见祝缨正站在他的面前，戴戒指的手悬在空中握成了拳，冷云反问：“你又做甚？”

    祝缨微微抬起另一只手给他看：“跟我娘逛街呀。”

    张仙姑舍不得松开女儿的手，笑道：“老了，爱热闹。”

    “哦哦。”冷云说。转脸让店家把一托盘的戒指都包起来：“送到驿馆结账。”

    祝缨道：“别算我的。”

    冷云鄙视地看着她：“出息！我付得起。”

    两人正拌嘴，府里有人来找祝缨：“大人，山下来人了，说是，呃，拜年。”

    冷云好奇地问：“谁呀？”,