山雾打湿了外衫, 露出来的发丝上结成了极细微的小水珠，风吹过，邵俊打了个喷嚏。

    陈枚道：“快些走吧。”

    错身之时, 他们也看清了对面来人, 一对父女, 都骑着马, 马前各有一个牵马的仆人。马后还有一个随从，这随从并不骑马, 也骑一匹驮马，上面驮着些箱笼。

    确实不像是山鬼精怪。

    陈枚等人仍是不由自主地加强了戒备, 一线天这种地方，道路太窄, 逼得陌生之间的距离极近, 两侧又没有回旋避让的余地。

    直到双方完全拉开了距离, 陈枚等人急忙催马前行——身上更冷了。

    一线天尽头的关卡比上一次稍稍变了点模样，旁边加盖了几间屋子，粗木栅栏圈出来的范围也大了一些。守卫认得陈枚, 但是之前没有接到通知，因而很诧异：“大人怎么自己来了？”

    陈枚道：“总叫他们来接, 多麻烦人呀？怎么？不能过？”

    守卫忙说：“不是。，当然能您先歇息，饮马，容我派人向我们大人禀报去，城里也好准备招待您。”

    陈枚指着外面说：“现在什么时辰了？再一来一回，我可不想赶夜路。”

    守卫见状，点了两个手下：“你们俩陪这位大人去见咱们大人。”

    带路的两个人很年轻，却像是哑巴一样, 邵俊好奇，问他们是哪里人，他们只说：“祝家的。”再问年纪，竟然都说不知道。再多问，就没有了。嘴巴比蚌咬得还紧。

    因有雾，天暗得早，又是摸黑到的城门前，核对身份之后，城里出来一队人迎接他们。

    陈枚一见打头的那人，心里一阵轻松，笑道：“怎么是你亲自出来的？”又向邵俊介绍，“这位就是世叔座下大将了！世叔赐姓祝的，名青君。”

    邵俊对祝青君一抱拳，祝青君也抱拳：“邵郎君。”

    陈枚“哦”了一声：“你们认识？”

    邵俊道：“家父与使君也是旧识，我在京里也曾随家父拜访过使君，自然见过娘子的。”

    “哦！对对对！想起来了。”

    三人简短叙话，祝青君道：“才见邸报，说是郎君又要辛苦一遭，大人还说，估摸着这两天您就要到了，还叫项渔这两天别乱跑，预备下山接您呢。二位，请。”

    陈枚是熟客了，邵俊看这里却是哪哪儿都新鲜，沿途的辛苦、凶险，石头城的质朴，都很值得一看。他来之前见过郑熹，郑熹安排他来自有用处，其一便是仔细看一看祝缨的地盘。

    “她暗中施为，一朝发难震惊天下，其中必有隐瞒。陈家二郎所见未必是全貌，他看到的那些，也不会如实告知。冷云更是个不走心的人，李彦庆有些迂腐，不肯往细处用心。你年轻又细心，到了要仔细查访才好。”

    邵俊当时很激动，回家却被父亲先泼一盆冷水：“去碰碰壁，也是好的。”

    邵俊当然是不太服气的，他知道祝缨是个能人、前丞相，但年轻人总有一种可爱的倔强，仍然想走这一遭。就……反正，他不去直接试探祝使君本身本人不就行了？可看的地方可多着呢。从她身边人、所处地、所行事，都能看出东西来嘛！

    带着这样的心情，邵俊略显亢奋。陈枚就显得比他稳重得多，清清嗓子，见邵俊没反应，他拍了拍邵俊的肩膀，率先与祝青君进城了。

    山城夜雾，只有两列火把的范围能看得清楚一些，沿街的房檐下也有挂灯的，也有不挂灯的，都很模糊。直行向北，祝府倒是灯火明亮。

    项渔站在门口迎接，这位也是认识的，略一寒暄，再往里，就见祝缨站在大厅的台阶之上，周遭灯笼火把，将雾也驱散了。

    邵俊惊讶地发现，祝缨仿佛与在京城时没有什么区别——哦，她似乎过得更滋润了。因丧父，她一身素服，不加修饰，又透出一股从容。陈枚整容上前，先道个恼，再说朝廷派来的差事。

    祝缨道：“你们远道而来，这一路的辛苦我知道，进来慢慢说吧。”

    宾主坐定，祝缨又问他们的父亲如何。陈萌过得不咋地，陈枚当然不能当着邵俊的面明讲，只说：“依旧是忙。”

    邵书新过得倒还可以，邵俊虽然也说“忙”，表情的轻松与陈枚的严肃形成了对比。祝缨清楚，陈、邵本非一路，有些话都是不好当着另一个人的面与另一个人细说的，因此只是寻常寒暄。

    祝缨道：“我这儿守孝，招待不周。”

    二人忙说：“我们并非为享乐而来。”

    他们二人各有任务，也不能当着对方的面同祝缨讲，因此二人也只是问候一下张仙姑。祝缨见微知著，知道自己所料不差，也就不再拖着他们浪费时间，很快同意陈枚的要求，由着他们率众往客馆安置了。陪他们去客馆的依旧是项渔。

    到了客馆，项渔笑对陈枚道：“咱们这儿，二郎是熟的，客套话就不啰嗦了。有什么事儿只管吩咐。”

    陈枚也笑着说：“我是有一件事要请教，只怕你不肯对我说实话。”

    项渔笑嘻嘻地道：“您先说是什么事儿。”

    陈枚道：“我看府里大家伙儿都绷着脸，可是有什么事么？”

    项渔道：“您也知道的，咱们府里老翁才走，大人还戴着孝呢，谁能高兴得起来。”

    陈枚道：“不想说就算了。你我二人总还算是朋友，你不说就不说，说了些言不由衷的话，我又听出来，倒要觉得你见外，朋友也做不好了。”

    项渔连连讨饶，道：“怕了你了，怕了你了，真没什么事儿。纵有事，有大人在，还能叫事儿？”

    “那就是有事。”陈枚说。

    项渔道：“说与你们也没什么，你们看这县城，在这片地方不算小了，你们都是京城来的，见过大世面的，这小县城就不算什么了，对不对？”

    陈枚道：“话虽如此，能在群山之中有这一片乐土，也是难得的。”

    项渔道：“再好，它也小，人也不多，所以呢，有什么事儿也容易传到大人耳朵里，好些事儿都是大人亲力亲为。这不，就有一件家长里短，事涉年轻小娘子，要大人决断。事情已经处置完了。人么，都有点儿听大戏落泪——替古人担忧的毛病，脸上就带出来了。只是恕我不好在背后议论女孩儿。”

    陈枚歪头看了项渔两眼，项渔将腰杆挺挺直，陈枚道：“罢罢，一时好奇，谁个要逼问你来？照你这么说，叔父近来都得闲了？我明日还可以见到他？”

    “当然，宿麦收完了，春耕也已过半，要忙的事情不多了。咱们大人又守孝，有功夫的。您二位千里迢迢，就只为了吊唁么？”

    陈枚道：“朝廷的差遣，还有能假？既然来了，就趁此机会再与叔父、老夫人叙一叙旧。你也说千里迢迢，没有朝廷差遣，我们此生哪有机会再来？当然要珍惜机会。”

    项渔与陈枚都得到了答案，项渔也不想多呆、陈枚也不想多留，项渔很快离开了客馆。

    邵俊道：“他说的，是真话吗？”

    “春秋笔法吧，”陈枚含糊地说，“不过这处山城颇有可观之处，你得闲往市集去看一看，也很有意思。”

    “是么？那可真要看一看了。”

    两人虽是同行，却又各自有着盘算，说一会儿，很快都休息去了。

    另一边，项渔却是不得休息的。先回去向祝缨汇报了陈、邵二人明天要求见，且说：“大人，相府公子这二年来回奔波，不像是只为这一件事。”

    祝缨点头道：“当然，算上冷云，都是来掂量我的份量的。无妨，你也休息去吧。”

    “是。”

    项渔回到自己的住处，却见四娘正在堂上坐着，一见他来，四娘站了起来：“表哥。”

    项渔的脸就拉了下来：“你们怎么回事儿？好好儿的，说是要来上学，又不是大人求着你们来的，是你们父母巴巴送过来的。我和姑姑又在大人面前说了许多好话，如今学没上几天，就闹着要走，要我怎么交待？”

    四娘也憋屈得要命：“我们是一心求学的，三娘来的时候也说得好好的，她、她也是有苦衷的。大人、大人，生气了么？我们还能留下来么？”

    项渔道：“究竟怎么回事儿？”

    四娘还在犹豫，项渔的脸色就变得特别的难看了：“怎么？到现在还要瞒着我？那你自己想法子交代去吧。”

    四娘只好说：“那个……她在山下有个相好的，她想那个人，就……”

    项渔目瞪口呆：“啥？那她上山来干嘛？留家里嫁了，大家都省心！”

    “上山是好事，她爹娘想她好好学些本事。表哥，那我们？”

    项渔眨眨眼：“一坨烂泥非要往墙上糊！还耽误别人的功夫！怪不得……”

    怪不得府里人不对他说实情。王三娘一个小姑娘，在学里上学的，山上女孩的课业与男孩是一样的，有些重，小姑娘初来时新鲜，两个月一过，就吃力了。在这儿，学生也没个仆人伺候，大部分的事情都要自己动手。更兼与小情郎分开，王三娘越发的想家。

    祝缨的风范，凡学生，就是要吃苦出力的。且女孩儿十五及笄算成人，男孩儿二十冠礼算成人，留给女孩儿的时间本就不多，更得加紧，没功夫金尊玉贵地养着、哄着。

    这六个姑娘，是士绅人家送来的，并非经过筛选的周娓等人，这苦，三娘咽不下。她要回家。

    如果只是闹着要回家，也不至于避开项渔这样的青年男子。小赵姑娘知道，大家是一体，不让她走。三娘必要找花姐，说要回家，小赵姑娘知道三娘的□□，就将三娘的小情郎送的一件缀着同心结的信物玉佩给扣了下来。

    哪知三娘也是个犟脾气，竟不受这个要挟，事情就闹大了。

    亏得主事的人是花姐，将“思凡”的事儿给瞒了，对外只说了“想家”，祝缨召姑娘们询问的时候，也支开了些闲杂男子。

    三娘走了，剩下的女孩子担心了一整天，四娘就来探听消息了。且说：“表哥，这事儿你可不能传出去啊！”

    项渔道：“我知道了，你们回去好好地听话。别再生出事来。”

    “哦。”

    项渔看表妹也有点可怜，又安慰了一番，说：“大人对女孩子总是宽容些的。”

    “哎。”

    “我送你回宿舍。”

    ———————

    项渔让个仆人打着火把，亲自把四娘送回了宿舍，再回家时夜已经很深了。第二天还有许多事要做，项渔匆匆洗漱，以备次日早起去祝府。

    此时的祝府，祝缨还没有休息，她正在书房里，与祝青君大眼瞪小眼，旁边的椅子上，坐着一个且忧且喜的花姐。

    祝缨问道：“西卡家的男人？”

    祝青君的脸用力绷紧：“嗯。”

    花姐道：“对你唱歌？”

    “嗯。”

    祝青君与项乐驻在甘县，甘县更难管束一些，两人带着一群年轻的帮手，从去年到现在，忙得不可开交，期间也发生过几次危险，伤了几个人。亏得去年教种宿麦，收成不错，他们又不课重税，还要分田产。人心渐安。

    每年春暖花开的时候，也是青年男女交友的时候。祝青君与项乐的分工，祝青君更多的是管安全防卫，项乐管庶务更多。

    这日，祝青君率众在边境巡逻，就遇到了一个西卡家的青年。西卡家与艺甘家通婚，有部分艺甘人逃到西卡家，因此西卡家与梧州的关系，也不是特别的友好。

    “我把他打了一顿，他当时逃了，没说什么。后来又来挑衅，我就又打了他……打着打着，他就……”

    花姐听了直想笑，祝缨有些不可思议：“他什么毛病？没什么图谋吧？”

    花姐嗔道：“咱们家是青君女孩儿家，小心些是好的，防人之心不可无。你也不要看谁都不像好人，也要看青君的意思。”

    祝青君的样子十分严肃：“老师，我也不知道。怪别扭的。打也打不走，死皮赖脸。大人，咱们，真的先不跟西卡家打么？”

    祝缨伸出两指，在桌面敲了敲，道：“我守孝呢，怎么好轻易动手。我也该去甘县看一看了，以往是放心你与项二，现在么……”

    祝青君鼓了鼓脸颊。

    花姐道：“可是，陈家二公子他们……”

    “他们不会久留的，也就这几天的事儿，应付完了我就去甘县。”

    花姐笑道：“好。青君，咱们有些日子没好好说话啦，今晚住我那儿吧。”拖着祝青君走了，留下祝缨眨着眼睛想了好一阵儿，才回房休息。,