邵俊一路辛苦, 到了客馆不知为何总也不能入睡，他自觉并不紧张，却辗转反侧直到下半夜才沉沉睡去。

    清晨鸡啼, 好好睡了一夜的陈枚爬了起来, 洗漱完毕不见邵俊的身影, 问了随从。随从答道：“邵郎君尚未起身。”

    “哎哟, 这可不大好。”陈枚嘀咕一声，他们是带着差使来的, 昨天到的时间不太好，因此正式的差使没有办, 今天得早些到祝府，把正事办了。

    他脚步轻快地走到邵俊窗下, 故意用轻松地语气说：“邵郎还在沉睡吗？是山居安逸, 令人沉醉么？”

    可怜邵俊拢共睡了不到两个时辰就被仆人推醒, 低吼一声就要骂人。仆人一头的汗：“郎君！陈大人在外面等着你呢？”

    邵俊黑着一张脸，含糊地问：“什么事？”

    “天亮啦，等您去办差使呢。”

    邵俊抬眼看向窗子, 果然，天已经很亮了, 邵俊用力揉了一把脸，装作很有活力的样子对窗外说：“就来！”

    冷水洗了脸，清醒了一点，邵俊强打精神与陈枚碰面。陈枚看破不说破，只说正事：“咱们先去刺史府，将差使办完。我今天还想在城中转转，你呢？”

    邵俊道：“当然是先办正事。咱们一路过来，须得修整好了再回去, 我今天要回来安放一下行李。明天再逛。”

    “好。”

    陈枚暗喜：不用想办法避开邵俊了，今天邵俊回客馆，他就能从容见祝缨了。

    两人到祝府的时候，祝缨刚开完晨会。她名为刺史，实际上刺史府的政令下去能够令行禁止的只有祝县与甘县两处。其余五县有需要安排的地方，都需要另行规划。因此她每日下令的内容就只涵盖两县，通常很快就能安排完。

    州里、县里的官员都在堂上闲聊，等着陈、邵二人过来。

    二人一到，先与祝缨见礼，两人名为天使，却不敢往上座去坐下，只在祝缨下手新放的两张椅子上坐下。陈枚先说了来意，祝缨道：“稍等。青叶，把老夫人也请来，就说要宣旨了。”

    青叶也跟着姓祝，是在别业长大的。祝缨身边的老人被抽调走了一部分，她是后来补进来的。听了吩咐，忙小跑去请张仙姑，堂内众人也慢慢站起来，正衣冠、设香案等。

    蒋寡妇、杜大姐扶出了张仙姑，陈枚与邵俊先向她问个好，然后才宣旨。给了一位前神棍死后哀荣。

    陈、邵二人要做的都是官样文章，很快就结了。此时天还早，也不到午饭的时间。张仙姑道：“你们有正事儿，我就不添乱了。晌午来吃饭？”

    邵俊眼看要打哈欠了，陈枚笑道：“阿婆，都不是外人，这一早上一套下来，也辛苦您了。我且不马上就走，您也且休息一下儿，明天咱们再消消停停地吃顿饭？”

    张仙姑多看了邵俊一眼，心道，你们两个跑这么远的路，只怕也累着了。顺势说道：“好。我这儿有放养的老母鸡，在山上吃虫子长大的，味道香。”

    “那我明天要多吃一点儿。今天就先告辞啦。”

    陈枚说走，就真的与邵俊告辞回客馆。回到客馆，邵俊是撑不住了，脱了外袍倒头补眠。陈枚昨夜睡得不错，换了身便服，他径往刺史府而去。

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    祝缨庶务不多，但却有一件大事要考虑——孩子都长大了，他们接下来的人生要怎么办？

    她近来都在思考两个问题：一、怎么经营好梧州并且扩大这一片“基业”；二、这片“基业”以后何去何从、由谁继承。

    突然之间就深切体会到了两代先帝的苦处，她起身翻了块黑绸，慢慢叠好，缚在双目之上，默默地站在当地。久不如此，她迈出的第一步，竟有一点点不稳。

    胡师姐伸出双手，虚护在她身遭。祝缨又站住了，凭着记忆，慢慢走到桌前，路上不小心踢到了门槛。

    坐下之后，她就不说话了，胡师姐也不说话，只觉得这一幕似曾相识。

    才坐下不久，陈枚就来了，祝缨叹了口气，伸手摘下了黑绸，道：“请进来吧。”

    陈枚快步走入，没忘了先行个礼，然后说：“叔父，我爹让我捎封信来。还有些话要对您讲。”

    祝缨点点头：“坐。”

    陈枚看祝缨，只见她还是一副云淡风轻的样子，心底也是佩服的：这才是宰相气度呢，与阿翁就很像了，我爹且还不及。

    一想到自己那倒霉的爹，陈枚也是同情的。他先不坐，而是说：“叔父，朝廷里也不太平。”

    边说边将一封信放到祝缨手边：“我爹见天儿的惹气。对了，陛下的脾气也变糟糕了。”

    祝缨问道：“有什么话要捎来的？”

    陈枚道：“信里也写了一些，您先看。”

    祝缨打开信来一看，陈萌写了一些京城的情况，写了祝缨留下的一些比较能干的南士、下属，他也都安排了，让祝缨不要太担心。又写了一些熟人的情况，譬如王叔亮，他与岳桓渐成了好友，只是二人一个按不住冼敬，另一个也动不了郑熹。

    祝缨想起来王叔亮给自己的信，也是唏嘘。王叔亮固然指责她破坏了朝廷的布局，但也承认梧州这样的地方比较适合她，她能在梧州活得自在些，梧州在她的治下也能得到更好的发展。提醒她不要忘了根本，要善待百姓，不要成为边患。

    现在看，她在梧州是自在了，王叔亮在京城反而不得自在。

    陈萌花了两整页写皇帝，皇帝这个人，不能说他愚蠢，他就是个普通的、有点小聪明的年轻男人。他接手的国家就不是个好摊子，以他的能力无法“中兴”。他偏偏有宏图大志。陈萌不得不批评一下祝缨，祝缨让皇帝看到了一点“中兴”的希望，然后走了。如果没见曙光也就罢了，见过了，又给塞小黑屋里。皇帝整个人都很暴躁。

    最后，陈萌写道：陛下都已经这样了，你就别再弄出什么动静来了。我们已经很努力瞒着他，不同他讲梧州的事了。你就不要总是提醒他还有一个你了。提醒得多了，他真要做点什么事恶心你，政事堂也不是时时都能看得住他的。陈萌与郑熹还能合作，可架不住还有冼敬之流，他们很有可能为了打击郑熹、争夺皇帝的好感而顺从皇帝。

    譬如盐的事儿。你能干，先管好梧州吧，别让邻近的州告你的状。百姓贩私盐就贩了，你可别公开的低价倾销。

    祝缨看完信，问陈枚：“你爹说什么了？”

    陈枚道：“我爹说，您才到回梧州，万莫再生事了。冼、郑党争，冼势力上落下风，口头、笔杆子却是更厉害一些的。您是郑相公引入朝廷的，要骂郑相公，必先提您一提。您……梧州毕竟贫瘠偏僻，设若……以吉远府为前线，不与您交战，只是围困，您恐怕也……”

    陈枚慢慢地数道：“梧州有粮、有盐、有兵、有物产，有、但是不多，自给自足够了，再多也是无的。否则就不能被称为蛮荒、烟瘴之地，便是您，也消耗不起的。您这儿又缺铁、少钱，文教也是才开化。

    我爹说，只因梧州邻近的两州一府互不统属没有一个统筹的，单个儿谁也困不住您。可真将他们逼急了，两州一府合力将您围住，您也麻烦。”

    祝缨点了点头，道：“哦，朝廷还是这么缺德，看来我不用担心胡人和西番了。”

    陈枚苦笑道：“您别取笑。阿爹说，您比政事堂高明，政事堂能围困，您必会设法破局。只恐这破局的法子不会太和气，到时候不免两败俱伤。请您高抬贵手。还是彼此和谐、相安无事的好。”

    祝缨问道：“百姓就活该吃淡的？”

    陈枚道：“盐政，政事堂会管一管的，就是邵俊的父亲，打算派他统筹一下……”

    祝缨道：“他一个人不成的，他是郑七的故吏，有许多人情他都要顾及。且办法谁不知道？能把这法子不折不扣地执行了，才算完。这事儿啊，还要有一个铁面判官镇着才好。这样的人难选。冼敬也会想插手的，他手下的那群野猪，啧！”

    陈枚虚心地请教：“那叔父的意思是？”

    “我的办法，告诉了他，他也用不了。”

    “您先说嘛！”

    祝缨道：“杀。”

    陈枚噎住了：“杀……那个……”

    祝缨道：“我就说，他用不了。”

    陈枚苦笑道：“岂止这一件事用不了？户部的姚尚书，也说，抑兼并的办法，他也用不了。杀了这一个，换上另一个，也是换汤不换药，一样的。何况这样做一定会开罪许多人，史上这么干的，最后无不被拿来平息众怒……”

    祝缨双手一摊，道：“你们什么都知道，就是不做。我哪里比政事堂高明了？只不过是我真的会动手罢了。

    回去告诉你父亲，想要不得罪人而办成事，是不可能的。梧州的盐场不大，产量本来就不多，我自己吃还不够，流出去的不会太多，让他不用太担心。他自己也做过刺史，难道不知道这些诸侯的把戏？被扎一针，就能哭得像被砍掉了胳膊。

    让他放心，我还要守孝呢，近来不会再激怒陛下和朝廷的。”

    陈枚就是要的这句话，当时陈萌对他说的是“求这祖宗别再惹事了！”

    现在祖宗发话了，陈枚高兴地道谢，然后提供了一个情报：“邵俊似乎是奉了郑相公之命，他这一路十分用心。”

    祝缨道：“这样么？那倒有意思了。”

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    “有意思”的邵俊睡了半天，午饭也没吃，下午醒来的时候，陈枚不在客馆，随从说他去逛集市了。邵俊于是也不吃饭，也不去集市，打扮一番，去祝府投帖求见祝缨。

    他，也是带着任务来的。

    在小花厅里，祝缨请他坐下，等着这个年轻人先开口。

    邵俊口称“使君”，说明了来意：“奉郑相公之命，有书信一封，还请过目。”

    祝缨接了过来，问：“郑相公还好么？”

    “除了冼相公，一切都好。”

    祝缨笑了笑，又问郑府其他人：“夫人安好？”

    “也好，正在张罗二娘的婚事。”

    “哦？哪家才俊？”

    “是阮家的公子。”邵俊答完，眼睛盯着信。

    祝缨一挑眉，邵俊有点紧张，道：“郑相公说，请您看完信，给一回信。”

    祝缨道：“有事？”

    邵俊小声说：“为了盐的事……”

    祝缨慢慢拆开信，只见郑熹写的与陈萌写的差不多是同一件事，连顺序都差不多，只是措词有些不同而已。郑熹没有过多的写京城的形势，只写祝缨的学生们都还安好。然后也是借盐价，让祝缨不要再搞事了。

    害他也天天挨骂！也就祝缨离得远不知道，反正吧，她因为大理寺的经历，已经开始被骂“酷吏”了。

    祝缨歪歪嘴，乐了：“还有这说法？”

    邵俊道：“酷吏可不是什么好名声呀。”

    祝缨摇了摇头：“你不懂，骂就骂吧。信，过两天给你。”

    “是。”

    邵俊也不知道她是个什么章程，再问，祝缨也不告诉他。祝缨对自己身边的人一向有耐心，也爱教，对会传话的邵俊就没有这样的宽容了。她也不给邵俊解说，由着他一头雾水地走了。

    邵俊是安心要把这个山城看个遍，回去好有话说的，也匆匆辞说，号称要买些好玩的土仪带回家给母亲、妹妹。

    祝缨道：“要付钱。”

    邵俊没想到她会冒出这个话来，只得反射性地答道：“会的。”

    然后茫然地出了府，心道：这是什么意思？

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    邵俊不明白祝缨，然而此时，京城中却有一个人正在述说自己的见闻。

    冷云、李彦庆返京了，他们在途中才知道祝大死了，但调头回去吊唁也是不可能的了，两人只好按照原本的计划先回京。

    冷云，谁也不指望他能干出什么大事来，他只要与祝缨叙个旧，糊弄着，好让李彦庆能够仔细观察就行了。

    李彦庆也不负所望，在政事堂里将所见所闻都说了，最后说道：“她更愿意与‘诸獠’相处，小小的山城里许多种语言乱飞，客馆的差役里就有分别来自不同的三个族属的獠人。”

    冼敬问道：“她还有什么志向？会不会……”

    李彦庆知道冼敬的意思，摇了摇头，道：“我以为，祝子璋现在自己还没有‘书同文、车同轨’，她应该会很克制。甘县在西，我看她接下来会更往深山，而不是出山。冼相公，她是朝野公认的能臣干将，心中自有判断，不会失智到挑衅朝廷的。”

    郑熹又问盐务，李彦庆道：“她确实关怀民生，不愧是能做丞相的人，沿途所见各州县，皆不如她。相公，还请怜悯苍生！”,