这些派往梧州的使者里, 李彦庆带回来的消息最实用，但是他的话却让冼敬很不舒服。明知他说得有道理，冼敬还是说：“防人之心不可无, 此人城府极深, 三十年来身份上瞒过了所有人, 二十年来经营梧州也是暗中施为。话不可说满。”

    郑熹如今看祝缨，再没有先前“手植乔木”的欣慰了, 但冼敬不痛快了, 他就没有那么不痛快了，道：“话不可说满，也不妨碍实话实说。总比危言耸听、擅开边衅强。且侍郎说得有理有据, 安抚地方本就是个慢功夫，以常理推测, 她确实干不别的。纵有心，也是巧妇难为无米之炊。”

    陈萌对李彦庆道：“侍郎不妨将见闻详细写来。”

    李彦庆道：“我正有此意。”

    郑熹道：“着紧些。”

    李彦庆应声辞出，回去写他的见闻录。剩下三个丞相，个个有心事。

    政事堂在如何对待祝缨上是有默契的，陈萌更倾向于怀柔和善, 郑熹也不愿意将祝缨定位为“叛逆”，即使是冼敬也得承认，以朝廷现在的情况，不宜释放敌意。三人都确认, 与她兵戎相见是不合时宜的。

    身为丞相，又不可能对这样一股势力不闻不问、不管不顾, 三人各施手段，都想尽可能多地刺探到梧州的情况。

    将近一年的时间门里，他们召了不少南士询问, 也派人与梧州会馆的人接触过。得到的讯息都不能令人满意，“南士”对梧州的了解也不深，许多人甚至一辈子都没见过所谓獠人。顾同、赵振等人是福禄县出身，但是两人回话都是“深山闭塞，我们也不往山里去。”话里话外，一点讯息也不透。

    会馆那里倒是苏晴天等人主持，这些人在祝缨刚离京的时候很是沉默了一段时间门，主事的是苏晴天，在京城很久、在祝缨身边的时间门极长，也套不出什么话来。问她就说，她们奉公守法，可是主动归附朝廷的，丞相这样怀疑她们，可真是让人寒心。

    因此，派人亲自去梧州看一看就成了必要的选择。也之所以，陈萌要派亲儿子过去，别人也没有很反对，郑熹又接着送去了冷云、邵俊，冼敬也把李彦庆派了过去。

    现在人回来了，情况还算乐观。冼敬口上说得严厉，心里倒松了一口气。

    陈萌也算看出来，祝缨这是“施鲲休致——逃离苦海”，可以安心在梧州生活了，只苦了他留下来要面对这样的朝廷。别的不说，就眼前这两个货，一旦梧州可能有的威胁解除，他们俩又会斗起来。

    哪知冼敬却要下一盘大棋，他说：“既然梧州无反心，她又有心教化蛮夷，不妨赐予书籍。”

    陈萌心道：你好歹毒！时日久了，受你教化，她怎么办？

    郑熹心道：傻货！你送书过去，用不用都在她。真以为她还是福禄县令，想着法儿从国子监求书吗？

    陈萌道：“一年没到已经派了一拨使者，太隆重了。待秋赋入贡，让他们回程的时候把书籍捎回去就是。”

    郑熹故意说：“二郎还没回来，他这一年着实辛苦。”

    陈萌道：“趁年轻，多见识见识，到了你我这个年纪，想动也动不了啦。”

    二人轻轻巧巧，把话题给转开了。陈萌是信任李彦庆的，心里一面骂儿子还是欠历练、没能看到李彦庆看到的东西，一面又为祝缨的“克制”感到安心，想来儿子回京之后，短期内不用再跑腿了。

    他嘴上与郑熹闲扯，心里已经在算陈枚的归期了——四十天应该够回来了，不知会带来什么样的信呢？

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    陈枚在山城里住得不错，这里并不繁华，却有一股生机，让人看了精神舒爽。陈枚准备回京的时候，甚至产生了一点点不舍。

    邵俊又拉着一个通译，去与人问话了。陈枚趁机再去见祝缨，询问回信的事。

    祝缨已知他们在收拾行李了，算着他们也快离开了，正吩咐准备些土仪让他们带回去。

    祝青叶进来说：“大人，陈大人求见。那位邵大人没有跟来。”

    祝缨道：“带他过来吧。”

    陈枚与祝缨很熟了，进来之后少了拘谨，多了些恭敬：“叔父，我就要启程回去了，特来辞行。”

    祝缨道：“再晚，天气就热了，道上就不好走了，我就不多留你了。回去以后要当心了，朝堂会变得越来越恶劣。”

    陈枚吃了一惊：“什么？”

    “规矩坏了，”祝缨说，“以往朝堂不是没有争斗，争斗的人总算还有些脑子，还空出点儿良心装着百姓。如今，满口仁义道德，百姓却只是个借口，是畜产，看什么都是棋子。一旦起了这样的心，就不会好好对待百姓，麻烦就要来了。不过，这对你们父子倒不算太麻烦，回去告诉你父亲，当心皇帝。”

    陈枚心跳加速，上前一步，一揖到底：“还请您明示。”

    祝缨道：“咱们这位陛下，他的麻烦也还在后面。他性子急，也不英明，是个半瓶子的酸醋，偏偏天下系在这半瓶醋上。他是天子，他在哪儿，哪儿就有大义。聪明人固然看不上他本人，但不能忽视‘天子’。自齐桓公起，有多少人借了天子的光成就了自己？

    你不理天子，自会有别人理他。冼、郑二人，谁能得到天子的支持，谁就赢了。如今这位，他是还想着制衡之术，才有意留着双方，连同你爹，政事堂几个丞相不一心，他才能觉得安心。

    不要因为他不够聪明就当他不存在，你见他时，一定要认真、诚恳。”

    陈枚飞快地记着，知道这些话是很难得的，只恨不能掏出笔写下来。

    “他的年纪也不算小了，皇子会陆续的出生、长大，你们马上就要面临着立储。中宫无子，长子比他爹还差，人心浮动。必有一番争斗，让你爹小心。纵有千般的麻烦事，只要大事上站对了地方，就能立于不败了。不过，我不看好沈瑛。”

    陈枚请教道：“那，我接下来该怎么办呢？”

    祝缨打量了他一下，看得陈枚紧张得浑身发麻，才说：“相府公子，人又不傻，脾气也不讨厌，唉……到地方上走一走，沉下去，扎实些。有些事，你不自己经历，是没有感觉的。郑七就是吃了浮在天上的亏。”

    “是。”陈枚又问，“不知叔父给我爹的回信？”

    祝缨拉开抽屉，拿出一封很厚的信来放到了桌上，陈枚上前，又手捧接过，竟感受到了信的重量。

    祝缨道：“以后再想通信就没有这么方便了，你也未必再有什么机会过来啦。”

    陈枚忽然觉得有点难过，他低声说：“您保重。您……”

    “嗯？”

    陈枚道：“不识真神的时候，我们就为您担心过，您又没有宗族子嗣，南人学生不大灵光，很担心您的晚年。如今，您是孤身在此，还请早为次来做打算。听说，狼王老了，牙齿掉了，也会被狼群驱逐。请您一定要保重自己。如果您遇到危险，请一定要让我知道，我愿意奉养您。”

    祝缨听了哈哈一笑：“好啊。”

    陈枚捧了信，恭敬地退了出去。出了门，将信揣好，陈枚回到客馆去正式宣布要回京了，后日动身。又派人去找邵俊回来，却并不告诉邵俊自己去见过祝缨的事：“明日咱们就去刺史府辞行。再晚，南方就很热，路上太遭罪。”

    邵俊不疑有他，赞同道：“好。反正能看的也就这些了，使君又不会将她府中案卷开了任我等查阅。”

    陈枚道：“梧州本就是羁縻，哪怕刺史不是她，咱们也须客气些。”

    邵俊道：“我明白的。唉，这样一个人……不过，总也算有个好下场了，留在京中，不定是个什么模样哩。”

    陈枚有些不悦，反驳道：“你这样说，倒似是小瞧了她。”

    邵俊本是顺口一说，听陈枚的口气，他也诧异了：“你这是？”

    陈枚板着脸道：“咱们现在还在客馆呢，慎言！”

    “哦。”

    两人次日又正式去辞行，在府里看到许多的箱笼，祝缨指着庭院中的物品道：“梧州荒僻，只有这些土产。”

    二人客气了一番，也都收下了。以陈枚的经验，什么金银珠宝是不想要有了，估计就是土仪。邵俊还有点期待，与陈枚领了东西回客馆，他暗中清点了一下，是有点惊讶的——真的只有土产，唯一稍贵的就是一点灵芝。

    这不像是传说中的祝缨能干出来的事儿，邵俊长叹一口气：看来，明天要到集市上采购一番，沿途还要再买些其他的东西了。

    出这一趟差，家里得捎点礼物，郑府更是不能忘了，须备南方特色的厚礼……

    陈枚倒是适应不错，祝缨给的礼物里有梧州特色的纸、布、糖之类，还有一些不贵但颇有特色的小饰品，他能应付家里就行了。

    两个人，来的时候陈枚带着点疲倦，回去的时候倒是平静。邵俊出差，一腔豪情，回去的时候仅是人情世故就让他头大了一圈，一张年轻的脸看上去也沧桑了许多。

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    祝缨亲自将二人送出城，又派了项渔将二人送到吉远府。项渔在吉远府住了三天，第三天上，又与徐知府、庞司马一起送二人上路，才转回山上。

    回到山城祝府，项渔向祝缨汇报了天使已经动身的消息，祝缨道：“好。赵苏，我明日动身去甘县，这里的事务交给你了，项渔，你们要相帮赵苏。邸报、文书，每日派人送到甘县。”

    “是。”

    赵苏又问：“您带多少人走？什么时候回来？”

    祝缨道：“青君与我同行，我先到甘县住一个月，如有变动，会派人通知你的。”

    “是。”

    祝缨这次出行，就不带张仙姑了，花姐要随行，小江、周娓等人就留在府里陪着张仙姑。张仙姑万分不舍，道：“既然都是自家地方，我与你同去又能怎地？咱们已经过了明路的，也不怕朝廷抓咱们。”

    祝缨笑道：“路还没修好哩。过两年，路修好了，我陪娘到处逛逛去。我与大姐都离开了，咱这家里，没个人压阵不行。您得在家好好的。”

    张仙姑只得无奈地说：“好吧，照顾好自己。”又要看祝缨的行李，嫌她衣服带得少了，又要看她驱蚊的香包带得够不够……

    一直念叨到祝缨带着花姐、祝青君等人消失在通往甘县的路上，张仙姑才被祁小娘子、小江等人拥簇着回城。

    那一边，祝缨骑马并不快，祝青君做前导，胡师姐陪在她们的身边。祝青君向祝缨介绍着沿途：“再往前二十里，就有一个小寨子了，里面的人还算温和，去年分了地，都安顺了下来。如今依旧留在甘县的，极少有艺甘家的死党，那样的人，早在去年就跑了。”

    途中，遇到了田地，祝缨又下马去看，发现种得不是很好，问道：“派来的人没有好好教么？”

    祝青君无奈地一摊手：“教了，也得学得会、学得好。一是语言不通，教得慢，二是原本他们也有经验，未必肯信一个生人的话。有些阳奉阴违。我与项二郎商议，做出几个样子来，让他们看着哪样产量高。哦，就是前面那块地！”

    祝缨点头：“是个办法。”

    一路走走停停，相邻的县，祝缨走了三天才到了甘县的县城，即原本艺甘洞主的大寨。

    项乐却不在县城，前来迎接的人是从山城派过去的，其中两个还是祝缨原来的随从，他们高兴地上前：“大人！校尉！”

    祝缨问道：“项乐呢？”

    两人对望一眼，忍不住余光瞥到了祝青君的身上，赶紧端正了眼神，说：“昨天接到信儿，西卡家的那个讨厌鬼又来挑衅了。校尉不在，项二郎只好亲自去交涉。”

    祝青君的脸沉了下来，祝缨依旧不动声色：“有什么事，先进城再慢慢说。”,