“我就知道！我就知道！她是不肯安份守己的！”冼敬生气地说！

    政事堂的官吏们收到吉远府来的奏本不敢耽误, 以最快的速度送到了丞相们的面前。彼时三人从朝上下来，一个绿袍的年轻官员就捧着奏本与折得整整齐齐的布告到了三人面前告知吉远府有奏本。

    吉远府因离梧州近，政事堂不上心也上心, 既让徐知府等人一有梧州的新消息就传来，又叮嘱过下面的官员, 接到吉远府的奏本马上递上来。三个丞相都有嘱咐, 让报给自己。论理，谁的人拿到了，谁就先知道了，今天这位很巧, 是新荫来的，又很巧地姓窦, 这仨, 他哪一个的气也不想受。

    当着三人的面就给报了上来, 三位丞相只得一起来拆看。

    看之前, 陈萌道：“等等。”他深呼吸了一下。

    冼敬见不得他这个样子, 一伸手：“等什么？看！”

    一看之下，火冒三丈，他是最见不得这件事的。陈、郑二人也凑过去看，看完了，陈萌喃喃地道：“像是她能干出来的事儿啊。不是，她不是答应要不再生是非的吗？……”

    冼敬气道：“她的话能信吗？这、这简直是……荒谬！不能再纵容了！你们说呢？”

    他问的是“你们”, 眼睛看的却是郑熹。

    我说什么？遇到她就是我前世不修的报应！郑熹心里恶狠狠地想。面上仍然一派风轻云淡：“说什么？你要用兵？为什么？因为羁縻之地要求贤？那儿的官员本就不是朝廷任命的。梧州女官自来有之，这个朝廷也是知道的。这算哪门子的‘再生是非’？”

    冼敬被噎到了南墙。

    陈萌想了一下，渐渐心安，道理好像是郑熹说的这么个道理：“那就……不管她了？”

    冼敬道：“如何能够不管呢？这……让女子科考，也太不成体统了吧？”

    “又不是让你下令推行天下, ”陈萌说，“她是女子，身边有些女子在侧，反而合乎礼仪吧？她要擅使宦官，才是违制呢。”

    冼敬见二人一致，便不再争执，道：“即便你们坚持你们的道理，此事也不能瞒着陛下，我要报给陛下。”

    我就知道！政事堂里丞相多于一个，就会这样的麻烦！郑熹想。丞相一多，皇帝的消息就灵通了呢。

    然而无法，只得眼睁睁看着冼敬去找皇帝。郑熹与陈萌对望一眼，都有点泄气——可能上辈子真的欠了祝缨的，还得去御前替她遮掩。

    郑熹道：“先别急着走，拿上舆图，她不是有个包夹西番的方略么？”

    “那么大的你舆图，你疯了？”

    “让他们带上个小点儿的。”

    两人也匆匆赶到，只见皇帝板着一张脸，冼敬显然已经告完状了，郝大方对陈萌使了个眼色，那意思：小心点儿。

    陈萌与郑熹两个也是倒霉，只因沾上了祝缨，想要壮士断腕是真的需要勇气，故不得不为她说些好话。郝大方自己，听了冼敬说的话，咋舌之余也觉得此事有些不可思议。宫中有女官，也会采择天下才女充任，其中才华出众、得帝后喜爱者也有可能在政事上发表意见。

    但是，把女人跟男人一样往外朝的官位上放，还真是……等等！有，但都是看牢门的芝麻官儿。平常见不得人的，哪有这样大张旗鼓的？

    它就不对头！

    唉，也不知道两位相公能有什么办法转圜？

    郑熹与陈萌显然是有办法的，皇帝问一句：“你们来得倒快，是为祝缨吧？”

    陈萌道：“吉远府的奏本是臣等三人一同看的，想冼相公腿脚那么好，抢先过来了。”

    皇帝板着一张脸：“你们怎么说？”

    郑熹道：“陛下请看。”

    郝大方使了个眼色，两个小宦官帮他把地图打开，立到了皇帝面前。郑熹上前，指着地图下方的一块地方说：“陛下，这里是梧州。”

    皇帝凉凉地看了他一眼，郑熹伸出手指在上面画了一道线：“这里，是原来的梧州界。”

    又挪了一点，再画一道弧：“这里是新设的甘县，陛下拓土有德。”

    “哈，”皇帝发出了一声嘲弄，“不是祝缨的功劳么？开拓疆土、开拓疆土！说了多少年了？每次她一生事，就拿这件来堵朝野的嘴！”

    陈萌道：“可也没有食言不是？”

    郑熹道：“陛下，甘县在西，不在东，她确实是照着方略在办事的。”

    冼敬道：“现在说的不是这个方略，岂能因一功而掩百过？”

    “不就是要用女官么？”郑熹说。

    冼敬道：“她在梧州蛮荒之地，朝廷不管她施为，但她不该往梧州之外兴风作浪、引诱无知！陛下，人口逃入深山，向来是个忌讳。”

    郑熹轻声道：“能被引诱的，都是不安份的，把不安份的人聚集在一处也没什么坏处。要是别的地方，还要怕她坏事，都到了梧头，让她祸害獠人，祸害完了獠人再去祸害西番，反而省事。”

    “她在蚕食道义礼法！”冼敬说，“便是科考，也该考经史律令。否则何以教化？”

    陈萌道：“朝上多的是经史考出来的，开疆拓土、利国利民的事儿干他们了多少？”

    郑熹对皇帝道：“陛下，梧州眼下是不足为惧，陛下想要兴兵，倒也不是不行。这场仗也未必会输，只不过是南方震动，一时难以恢复元气、应付其他罢了。

    整个梧州值得忌惮的只有她一个人。其余人或有偏才，却难以执掌一州。梧州各县又是羁縻。

    她已经四十三……四，四十四了，还能闹腾几年？蚕食礼法道义？她能做多少？届时她一倒，群龙无首，再难成气候。纵朝廷不以之为编户，料也难以翻以风浪了，兵不血刃，便可换一地安宁。何乐而不为？就是不时生点气，也伤不着朝廷。”

    冼敬道：“那现在呢？勿以恶小而宽纵！”

    陈萌道：“唯今之计，不若行文提点于她，让她专心西向。”

    这一回，他们连使者也不想派了，派使者也动摇不了她，没意思。意思意思地去一封公文，让她老实一点——虽然也未必会听。但是朝廷就是这么个情况，丞相有一点公心就不会想轻易对梧州用兵。生气是真的生气，理智仍在。

    郑熹回府之后仍然带着气，将温岳、姚辰英等人叫到府上商议此事。温岳大吃一惊：“您想对她做什么？万不可轻举妄动！”

    郑熹没好气地说：“我像是那么轻佻的人吗？”

    姚辰英冷不丁地冒出一句：“幸亏她也不是什么轻佻的人。”

    郑熹看着这个表弟，表弟也不怕他，悠悠地道：“还愿意为朝廷包夹西番，而不是与丁番联手……”

    “够了！”郑熹背上冒汗，他知道，姚辰英说的并不是不可能。一时之间，他又怀疑自己这么纵容是不是做错了，要不要趁她还没有成气候就……

    温岳道：“幸亏、幸亏。军中多有她曾经的部将，真要……恐怕……哪怕让她孤身逃到西番，也是大患。”

    郑熹切齿道：“她最好一路向西，不要回头！”

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    祝缨在往南。

    原本，林风来了，苏晟、金羽、路丹青也陆续赶到，只有苏喆和郎睿要继承家业，祝缨也希望他们先在本家寨子里熟悉情况。

    才将林、苏、金、路四人分任各领一支百人队试训，祝缨又亲自请了侯五出山从旁协助。如果干得好了，接着轮训下一波，让壮丁可以抽空农闲时得到训练。如此三年下来，便能有一支数目足够的土兵可用。

    武事安排好了，她又着手制定科考的细则。

    定制，三年一考，层层选拔。县里选，到州里考。考完了，再学习、实习，通过了，正式授官。

    三年，正好是规划里拿下西卡的时间。这里拿下，派出这一批已经练习了三年的人。有了空缺，再考下一轮，又有新鲜的人才进来，接着教、接着练。

    下一轮西拓，差不多也是三年左右。如此往复，节奏上也合拍。三、四轮之后，她估计也能与西番接壤了，时间也过去十年左右了。再整合，设节度，将官职梳理，招考下一轮。建设的时候是需要增加职位的。

    都说七十是古稀，实际上大部分人活不到这个年纪，差一点的五十来岁死了就不算“夭折”。又有空缺了。

    考场的纪律、考试的评分，这些都是她做熟了的，提笔就来。

    写完了之后觉得很满意，赵苏等人也挑不出毛病来，提建议也显多余，都默认了她的策略。唯赵苏提出的：“学校的课业仍然太浅显了，要逐次加深难度。”得到了祝缨的首肯。

    一切正在顺利的时候，阿苏县却来了讣闻，一共两件，一件是给祝缨的，一件是给苏晟的，说的都是同一件事——苏鸣鸾的母亲、苏晟的祖母，去世了。

    路丹青忙说：“我也要去吊唁！”

    她是路果的女儿，路果又是苏鸣鸾的舅舅，死了的是她的姑母。

    祝缨便将山城托付给赵苏，自己带着苏、路二人往阿苏县去参加葬礼。张仙姑也想去，花姐不放心，陪伴张仙姑同往。祝缨想了一下，道：“那让巫仁也跟我来吧。项安，你也看家。”

    “诶？”巫仁没明所以，“我、我不是亲戚呀。”

    “跟我走。”祝缨说，正好，顺便去盐场看一看。

    巫仁虽然摸不着头脑，仍然听话地跟着走了。从山城到阿苏县家的路修得不错，比外面的驿路窄一些，但也平坦、结实，路面铺得很厚，每过三十里就有一个小小的驿站院子。一行人走一程、歇一程，第二天到了阿苏寨。

    寨子里已经哭声一片了，人人都念着老太太的好，儿女们哭得尤其凄惨。

    女儿能干，样样打理得好，老太太虽然心疼儿子，确实不曾操过什么心。后来长子也有了寨子，就更省心了。近来其他儿子也有分得寨子的。虽然也有子孙还没有得那么大的家业，但是看到女儿没有不管兄弟，老太太总算是放下心来。

    自己没什么操心的事儿，人就变得和气，也不时帮一下寨子里的贫苦人家，老太太的风评愈发的好了。

    祝缨从进寨门开始，就听到哭声，也有人向她们哭诉死了一位慈祥的老人。

    苏晟放声痛哭，祝缨等人又要安慰他。走不多远，苏喆迎了出来，她眼圈儿也是红红的：“姥！”扑到了祝缨怀里。

    祝缨僵了一下，没闪，抬手将她揽到怀里、轻拍她的背：“带我去看看她吧。”

    人已经死了，也没什么好看的，遗言也没有给祝缨的。祝缨此来，一是参加丧礼、送一送这位年老的嫂嫂与阿苏家联络一下感情，二则往她的棺材里放了几件金灿灿的镶宝首饰。

    张仙姑比她更伤心，眼泪不停地掉：“好好的人，这就走了。”

    祝缨又要安慰她：“睡梦中走的，没受罪。”

    张仙姑忽然伤感地说：“她比我也大不了几岁，我的日子怕也快了。”

    祝缨与花姐吓了一大跳，都说：“你是太伤心了！别在灵前说这样的话！”

    因为这一句，祝缨连花姐也不让她跟着，只让花姐陪着张仙姑在寨子里，她自己陪同苏鸣鸾等人将棺材送入山中。

    直到从山中回来，张仙姑睡了半天，精神也恢复了一些，有点不好意思。祝缨只作不知，拉她在自己身边坐下，大家围坐在火塘边上喝酒、吃饭、说话。

    苏喆悄悄地走过来，趴在另一边，小声问祝缨：“姥，要开科考了，是吗？”

    “对。”

    “考中的，也可以是女孩子。”

    “对。”

    “在姥这里，一如男人做官，做好了可以一样的升迁。”

    “对。”

    “一直升下去？”

    “对。”

    “所有人，一样的对待？”

    “对。”

    苏喆从祝缨的肩头滑了开来，坐在一边低头看着火塘里跳动的火苗，祝缨微微侧过头，看着这个打小就有心事的姑娘。

    因一场葬礼，祝缨就在阿苏县呆了几天，是以朝廷快马急递过来的文书就被送到了阿苏县祝缨的手里。

    祝缨打开扫了一眼，笑道：“喏，朝廷认了。”训斥就训斥，又不少块肉。

    苏鸣鸾道：“就怕朝中有不服气，又要来阴招。”

    祝缨道：“那又如何？哎，考试是明春，秋收还没开始，我既出来了，就去盐场看看，你们来不？”

    苏鸣鸾还要处置丧礼之后的事项，苏喆便自告奋勇随行，队伍里又添了苏喆与她的随从。苏喆既回了家，再出行的行装就不会太简单，又拖了一天，终于收拾好，亲自跑去找祝缨：“姥！咱们可以动身啦！”

    “好。”祝缨说。

    天气热，就不让张仙姑继续南下了，由苏鸣鸾派人护送她回家。苏喆又对张仙姑撒娇，抱着她的胳膊说：“阿婆放心，我一定要照顾好姥的！”

    张仙姑也笑着拍她的胳膊。

    正在和乐间，苏鸣鸾带着个人走了过来，脸上很是严肃。祝缨问道：“怎么了？”扫了一眼她的身后，是个年轻人，不大认得出来。苏鸣鸾看了一眼张仙姑，张仙姑道：“你们有正事呐？那我也去收拾行李啦。”

    苏鸣鸾有些抱歉地说：“是一点儿小麻烦，但须姥知道的。”

    张仙姑笑着说：“我懂。”慢慢地走了出去。

    苏鸣鸾这才说：“他是在外面卖茶的，才回来，听到些不好的话，我想，您应该知道。”

    卖茶的小伙儿有点怯怯，说：“姥！他们外面的臭书生在骂您！说您颠倒阴阳……”然后还编排了一些“妖姬”“精怪”之类话。什么她是天上的一个什么奇怪的颠倒的星宿，就是让女人作乱等等。指责她胡作非为，居然异想天开让女人做官。这么干的人死后是要有报应的。她怕不是地府看牢房的吧？专为牢门空了，诱拐女人犯错，死后下地狱之类。

    “就这？还有再厉害一点儿的不？”祝缨问。

    “我听到的就这些。”

    “让他们骂。”

    苏喆气得头发都要炸开了，怒道：“他们除了挑剔您是个女人，还有别的说辞吗？您还笑呢？！！！”

    她的吼声把过来找祝缨的路丹青吓得磕在了门槛上，膝盖一痛，路丹青气道：“你吼什么？”

    苏喆也知道自己太激动了，讪讪地说：“怎么能由着他们骂嘛！”

    祝缨道：“他们不骂得狠得一点、传得远一点，远方的人哪里会知道我的事？之前梧州的事还没调理顺，不能太放纵。如今紫袍加身，可以宣扬了。不宣扬，没有好姑娘来找呀！骂吧，骂一万句，总有一句有点儿影。让他们吼去吧，省得咱们费嗓子了。收拾好了就去早些休息，明天还要早起赶路呢。”,